올해 3분기 생활필수품 가격이 지난해보다 평균 8.3% 상승한 것으로 확인되었다. 한국소비자단체협의회가 서울과 경기도의 420개 유통업체에서 판매 중인 생활필수품 39개 품목의 가격을 조사한 결과이다. 케첩과 마요네즈, 쌈장, 아이스크림, 어묵 등이 가장 많이 뛰었는데 상승률이 10% 이상인 품목도 15개에 달했다.

국내 소비자물가 상승률은 지난해 7월에 정점(6.3%)을 찍은 이후 올해 7월(2.3%)까지 꾸준히 낮아졌으나 금년 8월(3.4%)부터 다시 오름세로 돌아설 개연성이 커졌다. 지난달에 우유, 닭고기, 햄버거, 소주, 맥주가격이 올랐는데 가격 인상 업체들이 더 늘어날 것이 확실해 보인다. 정부가 식품, 외식업계에 "원가절감을 통해 가격인상요인을 최대한 자체 흡수해 달라"고 요청했지만 소용없었다. 원자잿값 상승에다 환율 상승(원화가치 하락)에 따른 수입물가 상승 등 인상요인이 설상가상인데다 공공요금, 인건비, 물류비 상승까지 감안하면 더 이상 버틸 수 없기 때문이다.

앞으로가 더 걱정이다. 한국은행은 올 연말 물가상승률이 3%대 초반으로 낮아질 것으로 발표한 바 있으나 지난달 30일 펴낸 '주요국 디스인플레이션 현황 및 평가'보고서에서는 내년의 물가둔화 속도마저 시원치 않을 수 있다고 주의를 환기했다. 전문가들은 지금과 같은 고물가 상황이 적어도 1년 이상 계속될 것으로 전망하고 있는데 최근에 불거진 중동사태는 또 다른 변수여서 물가불안 불확실성이 더 커졌다.

지난달 31일 윤석열 대통령은 국회에서의 내년도 정부 예산안 관련 시정연설에서 "물가와 민생 안정을 모든 정책의 최우선에 두고 총력 대응하겠다"고 각오를 밝혔으나 작금의 고물가는 외생변수인 석유값, 금리, 환율 등의 영향이 결정적이어서 효과는 의문이다. 물가안정에는 금리인상이 올바른 처방이나 소비부진은 언감생심이고 위험지경의 가계부채가 도사리고 있다. 산업계에 대한 가격지도는 오히려 자원배분을 왜곡시켜 물가압력을 가중시킬 수도 있어 조심스럽다. 업계의 '관치(官治)' 시비도 간과할 수 없다.

지난달의 산업생산과 소비, 투자가 약간 늘었다. 산업활동을 보여주는 3가지 지표가 일제히 '플러스'를 기록한 것은 지난 5월 이후 4개월 만이다. 어렵게 지핀 불씨가 꺼지지 않도록 해야 할 것이다.