경기 남·북부 간의 격차가 한 두 분야의 일만은 아니지만, 문화·관광분야 격차가 벌어져 있다는 것은 아직 경기 북부지역의 활로를 마련하지 못했다는 신호일 수 있다. 문화·관광분야는 첨단산업이나 제조산업이 부족한 상황에서 북부 경제에 활기를 불어넣을 수 있는 대안이자, 인구감소 위기에서 주민 삶의 질을 끌어올릴 수 있는 분야이기 때문이다.

경기 북부관광에 대한 투자가 전혀 없었던 것은 아니다. DMZ를 중심으로 국내뿐 아니라 해외 관광객 유치에 많은 노력을 기울여왔던 것도 사실이다. 그럼에도 2022년 기준으로 문화기반시설은 북부 174곳, 남부 395곳으로 상당한 격차를 보이고 있다. 생활문화시설도 남부 80곳의 절반 수준인 40곳에 불과하고, 관광시설도 북부 131곳은 남부 260곳에 비해 턱없이 모자라다. 문화·관광산업 활성화를 위한 기반시설 격차가 심각하다.

특히 지역 문화·관광의 방향을 제시하는 문화재단은 도내에서 24곳(경기문화재단·경기관광공사 포함)이 운영 중인데 경기 북부에는 단 4곳의 지자체만이 문화재단을 운영하고 있다. 인프라 차이가 크다 보니, 경기도 차원에서 관련 예산을 편성하는 데에도 어려움이 있다. 경기도의회 문화관광위원장도 "경기북부를 배려해 예산을 편성하지만, 예산을 받아 집행할 수 있는 인프라 자체가 부족해 한계가 있다"고 밝힐 정도다.

뒤늦게 북부 지자체들이 인프라 확장에 나선 배경이다. 포천시는 포천문화재단을 지난 7월부터 포천시문화관광재단으로 이름을 바꾸고 랜드마크인 포천 아트밸리와 한탄강 지질공원 내 캠핑장을 운영하는 등 문화·관광산업에 보다 힘을 쏟고 있다. 파주시도 파주문화재단 설립으로 문화예술 정책의 연속성·효율성·창의성을 실현하겠다고 나섰고, 양주시도 문화관광재단 설립을 일관성 있게 추진하고 있다. 또 연천군은 군 재정의 어려움에도 불구하고 문화관광재단 설립을 추진하고 있다.

문화·관광분야 기관이 신설된다고 당장 해당 분야 산업이 육성되는 것은 아니지만, 장기적인 안목과 각종 정부 정책사업 추진, 지역 주민과의 소통으로 경기 북부에 보고, 즐길 거리가 늘어나고 문화·관광이 활성화될 것으로 기대된다.

경기도의 역할이 중요하다. 출자출연기관 설립에 관한 법령이 강화된 상황에서 경기도가 기관 설립을 적극 지원해 경기 남·북부 간 격차를 줄이는 데 앞장서야 한다.