개발도상국에서 국제개발 협력사업을 하고 있는 ‘네촌’(이사장·김재연)이 유엔기구와 함께 네팔 농촌문제 해결에 나선다.
네촌은 최근 유엔 식량농업기구(FAO)와 네팔 농업 혁신에 관한 협력약정을 맺었다고 16일 밝혔다. 이번 협력약정은 FAO 네팔 본부, 네팔 농업축산개발부, 카트만두 인근 다딩(Dhading) 지방정부, 누와콧(Nuwakot) 지방정부와 협의 후 이뤄졌다. 지방정부의 경우 다딩과의 협약은 완료됐고, 누와콧은 협의 중이다.
네촌과 FAO는 협력약정에 따라 네팔 고지대 감자(Potato) 생산성과 가치사슬(종자-생산-유통) 향상에 이바지하게 된다. 또 추리아(Churia) 지역에서 조림사업을 실시해 산사태를 예방하고 농민의 소득을 증대하는 프로젝트를 진행한다.
네촌은 지난해부터 네팔지역에서 농업 기술과 기계·장비 지원을 통해 가치사슬을 개선하고 생산성을 높이는 농촌 소셜임팩트 사업 ‘리치팜’(RichFarm)을 진행하고 있다. 이 프로젝트는 네팔지역 농민들의 소득 증대에 도움이 되고 있다는 평가를 받고 있다. 이런 점을 인정받아 네촌은 FAO가 지난 9월 네팔에서 개최한 세계식량포럼(World Food Forum)에 파트너로 초청받아 리치팜 사례를 발표했다. 네팔 정부, 전문기관, 농업 관련 회사로부터 많은 관심과 호응을 받았다고 한다.
네팔은 노동인구 3분의 2가 농업에 종사하고 국내총생산(GDP)의 3분의 1을 농업이 차지하지만 낮은 생산성과 젊은 인력의 해외 송출로 인도와 중국에서 상당량의 곡물과 야채를 수입하는 실정이다. 이에 한국 정부는 네팔을 공적개발원조(ODA) 중점협력국으로 지정해 지원하고 있다.
네촌은 경기도 고양시에 있는 네촌사회적협동조합, 도농어산촌협동조합, 네촌글로벌 주식회사의 공동 브랜드다. 아프리카 세네갈에서도 농업·교육 분야 국제개발 협력사업을 추진하고 있으며, 젊은 청년들의 해외 진출도 돕고 있다.