오늘 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 회동한다. 한 대표는 10·16 재·보궐선거 바로 다음 날 최고위원회에서 김건희 여사 관련 대통령실 인적 쇄신, 김 여사의 대외활동 중단, 의혹에 대한 적극적 협조를 대통령실에 요구했다. 모두 김 여사와 관련된 이슈들이다. 윤 대통령과의 '사실상 독대'를 앞두고 국정쇄신 요구를 관철하겠다는 의지를 공개적으로 표명한 것이다.
대통령실의 반응은 부정적이다. 김 여사의 비선은 존재하지 않고, 활동을 중단하는 것 역시 어렵다는 입장이다. 나아가 이미 검찰이 도이치모터스 주가조작 의혹 사건에 대해 불기소 처분을 내렸기 때문에 협조할 부분이 없다는 자세를 견지하고 있다. 만약 윤 대통령이 한 대표와의 '면담'에서 지금의 대통령실 입장과 동일하거나 모호한 반응을 보인다면 회동이 오히려 여권 분열의 가속화와 대통령 국정지지도의 추가적 하락을 재촉할 가능성이 높다.
이미 민주당은 김 여사 특검법을 세 번째 발의한 상태다. 이 특검법에는 명태균씨와 관련된 공천개입 의혹까지 포함시켰다. 김 여사 특검법이 점점 강화되고 있다. 만약에 대통령실이 기존의 방침을 고수한다면, 국회에서 통과된 특검법에 대한 재의요구권 행사 이후에 재표결시 특검법이 부결된다고 장담할 수 없다. 이미 두 번째 특검법의 재표결 시 여당에서 4명의 이탈표가 있었다.
대통령과 여당 대표의 갈등은 단순한 정치적 견해 차이로만 볼 차원을 넘어섰다. 한국갤럽의 지난 15~17일 여론조사에 의하면 대통령 국정지지도는 22%이다. 김 여사 특검 찬성은 63%이고 대통령 부정 평가의 두 번째 요인이 바로 김 여사의 각종 의혹들이다.(자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 도이치모터스 주가조작 의혹 사건에 대한 검찰의 불기소 처분도 국민이 납득할 수 있는 수준이라고 볼 수 없다. 이미 야당은 심우정 검찰총장과 이창수 서울중앙지검장에 대한 탄핵을 공언했다.
대통령실이 더 이상 여론의 흐름을 거슬러서는 안 된다. 김 여사 관련 이슈를 이대로 방치했다간 민심의 악화는 물론 더 큰 위기에 봉착할 수 있다. 오늘 윤-한 회동에서 진전된 성과를 내지 않으면 여권의 위기는 새로운 국면으로 접어들 수 있다. 국가 전체가 또 한 번의 정치적 소용돌이에 빠지는 사태를 막을 책임이 대통령실에 있다는 사실을 명심해야 한다.