나이들면 찾아오는 질병, 증상과 치료법은
노화가 주요인 수정체 혼탁
안경시력 저하시 수술 고려
습관 맞춰 인공수정체 선택
"오랜 임상으로 안전성 확보"
나이가 들면 잘 생긴다는 '백내장'. 발병 원인은 무엇이고, 증상은 어떠한지, 그리고 수술 부작용은 없는지 등 궁금한 점이 한두 가지가 아니다.
백내장은 흔히 카메라 렌즈에 비유되는 수정체가 혼탁해지는 질환이다. 주요 원인으로는 노화를 꼽는데, 선천성·외부 충격·염증 등으로도 발병할 수 있다. 수정체는 투명하지만 탄력성이 줄어들어 가까이 있는 물체가 제대로 안 보이게 되는 노안과는 다른 질환이다.
백내장 수술은 질환의 진행 정도, 눈의 형태, 생활습관 등을 고려해 결정하게 된다. 일상생활에 불편할 만큼 잘 보이지 않거나 평소 사용하던 안경을 쓰고도 시력이 떨어진다면 백내장 수술을 고려해볼 만하다.
안과 검진을 정기적으로 하지 않으면 백내장 발견이 늦어지거나 제때 수술을 하지 못할 수도 있다. 녹내장, 안내염 등 합병증이 발생할 위험성이 높아져 수술 과정도 훨씬 더 어려워질 수 있다.
아무래도 눈을 수술하는 것이라서 두려움을 느끼는 환자들이 적지 않다. 한길안과병원 이상목 연구부장은 "백내장 수술은 오랜 기간, 많은 사람들의 임상을 통해 안전성이 확보된 수술"이라며 "백내장이 심해진 상태로 치료하지 않는 것보다 제때 눈에 적합한 인공수정체로 바꾸는 백내장 수술을 받는 편이 훨씬 삶의 질을 높일 수 있다"고 했다.
백내장 수술은 뿌예지고 딱딱해진 수정체를 제거하고 그 자리에 인공수정체를 넣는 수술이다. 수정체의 하얗게 변한 부분만 긁어내면 되지 않느냐고 궁금해하는 이들도 많다고 하는데, 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체로 대체하지 않으면 시력이 제대로 나오지 않을뿐더러 초고도원시가 된다.
인공수정체의 종류는 다양하다. 초점이 맺히는 개수와 방식에 따라 단초점과 다초점으로 나뉘고, 난시를 교정하는 토릭 렌즈도 따로 있다.
수정체는 보는 거리에 따라 굴절력을 조절해서 자동으로 초점을 바꾸지만, 인공수정체는 아직 자동초점이 불가능하다. 단초점은 정해진 초점(거리)만 선명하게 보이므로 원거리와 근거리를 모두 잘 보려면 초점을 여러 개로 나누어서 보는 다초점 방식으로 정해야 한다.
이상목 연구부장은 "다초점은 여러 개의 상이 겹쳐 보여서 전체적으로 침침하다고 느끼거나 물체의 외곽선이 퍼져 보이거나, 야간 빛 번짐이 발생하는 등 시각적 불편함을 호소하는 경우가 10~15% 정도 있다"며 "인공수정체를 선택할 때는 기능성과 본인의 생활습관, 직업 등을 고려해야 수술 후 만족도가 높아진다"고 했다.
정기적으로 안과 검진을 받으면 백내장은 물론 다른 안질환도 조기에 발견해 치료 효과를 높일 수 있다.
/임승재기자 isj@kyeongin.com, 그래픽/박성현기자 pssh0911@kyeongin.com/클립아트코리아