윤석열 대통령이 7일 대국민담화 및 기자회견을 가졌다. 임기반환점을 앞둔 윤 대통령이 구체적인 국정쇄신 방안으로 산적한 국내외 현안에 대응할 국정능력을 회복할 수 있을지에 국민과 언론의 관심이 집중됐다. 그 중에서도 영부인은 물론 대통령 본인까지 거론된 명태균 사태에 대한 입장이 초미의 관심사였다. 결론부터 말하면 담화 내용과 기자회견의 입장이 상충하면서 대통령이 강조한 진심은 민심에 닿질 못했다.
대통령은 담화에서 "제 주변의 일로 국민들께 걱정과 염려를 드렸다"며 "국민 여러분께 죄송하다는 말씀, 진심어린 사과의 말씀을 드린다"며 단상 옆으로 나와 머리를 숙였다. 김건희 여사를 둘러싼 정치논란과 민심이반에 대한 사과였다. 하지만 기자회견에서는 사과할 팩트가 없다는 입장을 밝혔다. 기자들에게 잘못한 팩트를 구체적으로 요구하기도 했다. 즉 김 여사 문제로 시끄러운 정치 상황이 "대통령은 변명하는 자리가 아니라고 생각"해 사과한다는 태도였다. 대통령의 공천 관련 육성이 담긴 녹취록에 대해서도 공천에 개입할 경황도 의도도 없었던 '의견 개진'이라는 취지로 넘어갔다.
대통령은 국민이 괄목상대할 만한 국정쇄신 방안을 밝히기 보다는 국정수행 방식의 미세조정을 강조했다. 한동훈 국민의힘 대표가 요청한 대통령의 대국민사과는 모호했고, 대통령실 참모진 전면 개편은 불편해했으며, 김 여사 대외활동 전면중단은 '제2부속실 신설'로 무마했다. 야당이 주장하는 김건희특검법 수용 요구엔 특검제도의 위헌성을 설명하며 거부감을 노골적으로 드러냈다.
국민은 대통령이 이번 담화와 기자회견을 통해 김건희 여사에서 벗어나 남은 절반의 임기를 이어갈 국정동력을 회복하기를 고대했다. 대통령은 지지율에 연연하지 않고 국정과제에만 집중하겠다지만, 낮은 지지율이 국정수행의 결정적 장애물인 현실이 지겹고 두렵기 때문이다. 그런데 대통령은 장황한 기자회견으로도 김 여사 문제에서 벗어나지 못했다.
미국 대선 결과와 두 개의 국제전쟁이 대한민국의 안보와 경제의 자율성이 극도로 좁아진 국제 정세에서 대통령의 위기는 국가와 국민의 위기다. 대통령은 '하여튼 더 잘하겠다'고 거듭 거듭 말했지만 국내 정치환경과 국제 정세는 '하여튼'으로 대처하기엔 너무 복잡하고 심각하다. 이번 담화와 기자회견에 대한 민심의 반응을 가감 없이 수용하고, 과감한 국정쇄신 카드로 '하여튼'의 구체적 실체를 밝혀야 한다.