경기남부 50만이상 대도시중 유일하게 없어

수원·천안 등 ‘원정’ 불편·시간·경제적 ‘부담’

공설 종합장사시설 건립 필요성·공감대 커져

시 2030년 완공 목표 28일까지 후보지 공모

지난 9월 평택시가 추진 중인 평택 공설 종합장사시설 유치에 관심이 많은 지역 주민들이 수원 연화장을 방문해 시설 현황과 운영 등에 대한 설명을 듣고 있다. /평택시 제공
지난 9월 평택시가 추진 중인 평택 공설 종합장사시설 유치에 관심이 많은 지역 주민들이 수원 연화장을 방문해 시설 현황과 운영 등에 대한 설명을 듣고 있다. /평택시 제공

“세상과의 작별에도 ‘대기표’가 필요한가… 화장장 찾아 타지로 헤매는 상황이 안타깝기만 합니다.”

가족·지인을 잃은 평택시민들이 장례를 치르기 위해 인근 수원·화성·용인시나 충남 천안시 등으로 ‘원정화장’을 하고 있다. 타 지역에 있는 화장장 시간에 맞춰 이동해야 하는 등 고인을 잃은 황망함에 더해 황당한 상황을 맞게 된다.

이마저도 여의치 않으면 새벽 시간대나 오후 늦은 시간대 수백 ㎞ 거리의 장거리 원정 화장에 나서야 하는 등 장례 절차가 엉망이 되기도 한다. 3일장은 4일장이 되고 조만간 5~6일장을 지내야 할 수도 있어 가족·세상과 작별하는 마지막 순간에도 ‘화장 대기표’를 받아야 하냐는 탄식까지 나온다.

원정 화장으로 인한 경제적 부담도 만만찮다. 화성·수원의 경우 화장비용이 관내는 15만~16원만원(만 15세 이상)지만 관외는 100만원이다. 용인 역시 관내는 10만원이지만 관외는 90만원 등으로 평택시민들의 화장비용 부담이 상대적으로 높다.

이 같은 불편함과 시간·경제적 부담이 발생하는 이유는 평택지역에 장례, 화장, 안치 및 추모 등을 원스톱에 진행할 수 있는 ‘장사시설’이 없기 때문이다. 경기남부 인구 50만 이상 대도시 중 유일하게 평택시에만 없지만 당장 해결은 어려운 상황이다.

여기에 더해 지역의 화장 수요는 증가할 전망이다. 평택시의 ‘2023년 장사시설 수급 계획’ 연구용역 결과, 2022년 말 기준 사망자 3천92명 중 화장률은 91.4%로 오는 2032년에는 96%로 증가할 것으로 예측됐다.

이에 따라 평택지역 장사시설 필요성과 공감대가 커지고 있다. 시가 최근 시민 400명을 대상으로 한 ‘종합 장사시설 설치 시민의식 설문조사’ 결과를 보면 찬성 55%, 반대 9.4%로 긍정 의견이 높았다.

이와관련 경기연구원 남지현 균형발전지원센터장은 “인구 50만 이상 대도시 중 화장장이 없는 평택지역의 경우 늦게 조성하는 만큼 첨단시설을 갖춘 친환경적 화장장을 건립해야 한다”며 “평택은 경기도, 충청도와 연결되는 지리적 위치를 갖고 있는 만큼 미래 수요가 반영된 종합 장사시설을 빠르게 건립, 시민들의 불편과 피해를 해소해야 한다”고 강조했다.

현재 시는 이 같은 문제 해결을 위해 오는 2030년 완공을 목표로 ‘공설 종합장사시설’ 건립을 추진하고 있다.

1천500억원의 사업비를 들여 부지면적 20만여㎡ 규모로 조성할 방침이다. 화장시설(화장로 10기), 봉안당(4만3천기), 자연장지(3만3천기), 장례식장(빈소 10실) 등을 설치할 계획이며 기피시설이란 인식을 불식시키기 위해 공원, 레포츠 시설, 식당, 매점 등 여가·문화시설도 들어선다.

시는 오는 28일까지 후보지를 공개모집 중이다. 이후 유치 신청 마을을 대상으로 입지 타당성 조사 용역과 종합장사시설 건립추진위원회 심의 등을 거쳐 내년 2월 최종 후보지를 선정할 계획이다. 장사시설 유치 마을에는 50억원을 투입해 숙원사업을 진행하고 마을 주민에게 장사시설 부대시설 운영권과 근로자 우선 채용권, 마을 발전기금 조성 등의 인센티브가 제공된다.

시 관계자 “화장장이 없어 시민들이 겪는 불편과 어려움을 잘 알고 있다. 추모와 여가, 문화가 공존하는 평택형 첨단 장사시설을 건립해 유익한 휴식공간을 제공할 것”이라며 “주민 의견을 적극적으로 반영해 투명·공정하게 후보지를 선정하겠다”고 밝혔다.

평택/김종호기자 kikjh@kyeongin.com