성빈센트병원 송도선 교수팀, 35세 미만 근육량 많을수록 지방간 호전 관찰

/클립아트코리아
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35세 미만 젊은 성인에서 근육량이 대사이상 지방간질환의 중증도와 연관이 있고, 근육량 증가가 지방간 호전에 중요한 역할을 한다는 연구 결과가 나왔다.

대사이상 지방간질환은 세계적으로 유병률이 40%에 달하며, 특히 지방간을 가진 젊은 성인은 간경화와 간암의 발병 및 사망률이 훨씬 높은 것으로 보고돼 이에 대한 체계적 관리의 필요성이 강조돼왔다. 그러나 젊은 성인에 있어 지방간 호전을 위한 연구는 미비한 실정이다.

가톨릭대 성빈센트병원 소화기내과 송도선 교수(교신저자)와 서울성모병원 소화기내과 이재준 임상강사 연구팀은 2022년 6월부터 올해 2월까지 35세 미만 성인 환자 910명을 대상으로 다주파 생체전기저항 분석을 통해 사지 근육량을 측정하고 이를 체지방·체중·체질량 대비 비율로 산출해 대사이상 지방간질환 진행과의 관계를 분석했다.

연구 결과, 지방간이 없는 성인에 비해 지방간이 동반된 성인의 근육량 비율이 낮게 나타났으며, 지방간의 중증도와 근육량을 비교했을 때 중증 지방간일수록 근육량이 감소해 젊은 성인에서 사지 근육량이 지방간의 중증도와 연관이 있는 것으로 조사됐다.

또 107명의 환자를 추적 관찰한 사지 근육량의 변화에 따른 지방간 호전과 악화 여부를 분석한 결과, 체중 대비 사지 근육량 비율이 증가한 그룹이 감소한 그룹에 비해 두 배 이상의 환자에서 지방간 호전을 보였다. 이는 사지 근육의 증가를 위한 생활습관 개선이 지방간 호전에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다.

송도선 교수는 “이번 연구결과로 사지 근육량을 지방간 질환 관리의 중요한 지표로 활용할 수 있기를 기대한다”며 “더 넓은 연령층에서 사지 근육량과 지방간의 연관관계에 대한 연구를 이어갈 계획”이라고 말했다.

/구민주기자 kumj@kyeongin.com