2년여전 운전도중 호흡곤란 증상… 응급센터로 이송
일상중 발생 주기 짧아져 찾은 동네병원서 검사 조언
판막이상 판명 수도권병원 전원 갈림길 면담후 결심
실력있는 의료진과 신속한 대응 등 크나큰 장점 ‘추천’
저는 건강보험심사평가원이 있는 원주혁신도시에 거주하며 자영업을 하고 있는 소시민입니다. 저의 경험담을 통하여 지역 의료의 우수함을 소개해 보고자 합니다.
2022년 어느 날. 가슴이 답답하고 호흡이 곤란한 증상이 발현되어 운전 도중 급히 정차를 하고 119를 통해 ○○병원 응급의료센터로 이송되었습니다.
증상에 따른 몇 가지 검사를 받았으나 별다른 이상은 없었고 의사 선생님은 외래진료를 권유하였습니다. 대수롭게 생각하지 않았던 저는 외래진료 예약을 하지 않고 다시 일상생활을 했습니다. 그러나 증상은 없어지지 않았고 운동을 할 때는 괜찮았지만 휴식을 취하거나 수면 중에 증상이 이따금 다시 나타났고, 과거에 비해 발생 빈도가 늘어나고 주기가 짧아졌습니다.
종종 이용하던 동네 병원 의사 선생님이 제 증상을 듣고 심장질환, 역류성 식도염, 공황장애 등의 증상과 비슷하지만 가장 중요한 심장질환과 관련해서 우선적으로 상급병원에서 정밀검사를 해보는 것이 좋겠다고 조언해 주셨습니다. 그래서 진료의뢰서를 받아 ○○병원 심장내과 진료를 받게 되었습니다. 담당 선생님은 친절하게 제 증상을 경청해 주셨고 심장질환이 발생할 확률이 낮은 나이지만 관련된 검사를 해보자고 권유하였습니다. 심장 초음파 검사에서 이상이 발견되었고, 경식도 초음파를 통해 승모판 탈출증 진단을 받았습니다. 판막에 문제가 있어서 심장에서 피가 역류하는 모습을 영상을 통해 의사 선생님이 보여주셨습니다. 지금까지 건강하다고 자부했던 저는 마음이 무너지는 것 같았고 당황스러웠습니다. 왜 나에게 이런 일이 생긴 걸까 억울하기도 했고 가족과 특히 아내에게 걱정을 끼치게 되어 미안한 마음뿐이었습니다.
판막 이상은 시간이 흐를수록 중증으로 진행되기에 수술을 받아야 한다는 권고로부터 남은 것은 수도권 대형병원으로 전원을 하느냐 여기 지역 병원에서 수술을 받느냐 하는 선택이었습니다.
그동안 지내오면서 지역 의료에 대한 불신의 말들을 많이 들어온 저는 선뜻 결정을 내리기가 어려웠습니다. 하지만 진료했던 선생님과 심장 수술을 집도하실 선생님 두 분과의 면담을 통해 선입견이 바뀌게 되었습니다. 수술에 대한 막연한 두려움과 불안에 대해 안심시켜주시면서 자신감을 내비치셨고 결국 저는 지역 병원에서 수술을 받기로 마음의 결정을 하게 되었습니다. 주변 사람들은 굳이 지방에서 수술을 왜 받느냐는 반응들이 대부분이었습니다.
그러나 저는 다음의 기준으로 지역의료기관에서 수술을 받기로 결정하였습니다.
첫 번째로는 의료진들의 실력에 대한 부분입니다. 검색을 통해 의사 선생님이 경험이 많고 실력이 뛰어나다는 지난 기사들을 접할 수 있었고 이에 대한 믿음이 생겼습니다. 두 번째로는 수술 후 사후관리 측면에 대한 부분이었습니다. 이동 거리가 짧아 시간과 비용 모든 면에서 유리하다고 판단이 되었고 위급 상황에서도 빠르게 대처할 수 있다는 점이 가장 중요한 부분이었습니다. 위의 기준으로 결정한 이후 결국 수술대에 오르게 되었습니다.
걱정했던 것과는 달리 수술 전날까지 대기 병동에서 지내는 동안 의사 선생님, 간호사를 비롯한 모든 의료진의 친절과 격려에 불안한 마음을 조금이나마 떨칠 수 있었고 그건 수술을 마치고 중환자실을 거쳐 일반 병실로 옮기고 퇴원하기 전까지도 마찬가지였습니다.
시간이 흘러 수술을 받은 지 2년이 넘은 현재까지 정기적인 진료와 검사를 통해 건강상태를 추적 관찰하고 있으며 일상생활을 문제없이 영위하고 있습니다. 지내오면서 심장 수술과 관련된 신체적, 정신적으로 여러 가지 증상을 겪을 때마다 언제든 연락을 취하여 빠른 대응을 할 수 있다는 점이 지역 병원의 크나큰 장점으로 다가왔습니다.
비록 심장 이상으로 힘든 시간을 보냈지만 중증응급 안전망과 수준 높은 의료 서비스를 받아봄으로써 지역 의료의 편견에 대한 인식이 바뀌게 된 계기가 되었습니다. 지역 의료 서비스를 통해 저의 선택이 옮았음을 체감하고 매일 감사하는 마음으로 지내고 있습니다. 누군가 지역 의료 서비스 이용을 망설인다면 제 경험을 통한 든든하고 수준 높은 지역 의료 서비스 이용을 추천하고 싶습니다.
/최우수상 홍○래(건강보험심사평가원 수기 부문)