유정복 인천시장이 국민의힘 대선 경선 무대에서 1차 컷오프의 벽을 넘지 못했다. 유 시장은 다양한 행정과 정치 경험을 바탕으로 ‘일하는 대통령’ 슬로건을 내세우고 완성도 높은 ‘분권형 개헌안’까지 던지면서, 대안 주자의 면모를 보여주었다. 수도 이전 계획, 출생 정책 등을 준비하였으나 취약한 당내 지지 기반에서의 열세를 극복하지 못했다.
우리 국민들이 아직까지 지방자치단체장 출신의 후보를 대통령으로 선택한 적이 없는 걸 보면, 지방정치와 중앙정치의 간극이 상당한 모양이다. 이제 유 시장은 경선 참여로 생긴 후유증을 신속히 해소해야 한다. 시정 책임자로 돌아와 인천시민들과의 약속을 마무리하는 데 전력투구해야 한다.
‘아이(i)플러스 1억 드림 사업’은 인천의 출생아 수 증가율을 두 자릿수로 끌어올리며 가능성을 보여주었다. 하지만 지금은 정책 확대와 질적 개선이 필요한 시점이다. 출산 장려만이 아니라, 보육 환경 개선, 초등 돌봄의 공공성 강화, 주거 연계 출산 지원 같은 다층적 정책이 뒤따라야 실질적인 효과가 지속될 수 있을 것이다.
원도심 재생사업은 가시적 성과를 내지 못하고 있다. 중구와 동구, 미추홀구 등 노후 원도심은 여전히 도시 불균형의 상징으로 남아있다. ‘제물포 르네상스’에서 제시했던 생활기반 시설 확충, 청년 주거공간 조성, 공공 문화공간 확대 등으로 실질적인 삶의 개선을 이뤄내야 한다. 단지 외벽 색칠에 그치는 도시재생이 아니라, 사람이 돌아오는 원도심으로 거듭나야 한다.
비록 대선 도전에는 실패했지만 지역 숙원사업을 인천 어젠다로 만드는 일에 주력해야 한다. 중앙정부 또는 타 지자체와 협의가 안돼 지지부진한 사업이 많다. 수도권 쓰레기 매립지 대체매립지 조성 사업은 윤석열 전 대통령이 ‘임기 내 수도권 매립지 종료 선언’ ‘국무총리실 산하 전담기구 설치’를 약속했지만 모두 무산되고 말았다. 대선 공약에 반영해야 환경부 등 4자 협의체 논의가 활발히 이뤄지고 문제 해결에 다가설 수 있다.
더불어민주당 대선주자인 이재명 후보는 최근 해양수산부 부산 이전 등 대한민국 해양수산 정책의 중심축을 부산으로 옮기겠다고 공약했다. 이를 두고 인천 항만업계와 시민단체가 크게 반발하고 있다. 대선 기간 유력 후보들로부터 인천과 이해관계가 다른 공약에 대해 유 시장이 정치력을 발휘해야 하는 시점이다.