'시민 삶의 질을 높여라'.

인천시 행정의 궁극적인 목적을 '살기좋은 인천건설'로 볼 때 그 총책임자인 인천시장은 '시민들의 삶의 질 향상'을 시정의 기본 원칙과 철학으로 삼아야 한다.

그동안 인천은 국내 다른 대도시들과 마찬가지로 산업화에 따른 무분별한 팽창으로 도시질서가 황폐화됐고 시내 어디를 가도 공단과 아파트가 뒤섞인 기형적인 도시구조를 양산하기에 이르렀다.

이는 인천의 성장과정과도 무관하지 않다. 1960년대부터 서울이라는 거대 소비시장을 배경으로 한 수출지향공업의 전진기지로 자리매김하면서 정작 시민들의 주거환경이나 삶의 질보다는 전통산업발전 위주의 양적 팽창에 초점을 맞춰온 것이다.

결국 새 시장은 인천이 '회색 공업도시'의 이미지를 벗고 인천시민들이 주거환경과 문화, 복지 등에 대해 갖고 있는 다양한 욕구를 충족시키는데 정책의 우선 순위를 두어야 한다.

시민들의 삶의 질을 높이고 쾌적한 주거환경을 조성하기 위해선 무엇보다 도심의 녹지공간 확보가 시급하다는 지적이다. 도심의 녹지는 오염에 찌든 대기를 정화하고 맑은 공기를 공급해주기 때문이다. 그러나 도심과 떨어져 산림에 둘러싸인 강화·옹진군을 제외하면 인천의 산림면적은 117㎢로 시 전체 면적의 28%에 불과하다. 지난해 시민 1인당 공원 확보면적은 18㎡지만 실제 조성면적은 1인당 5.28㎡로 전국 6대도시중 부산에 이어 가장 낮은 수준이다.

그런가 하면 녹지의 상당수를 차지하는 도시공원은 총 481곳에 45.6㎢가 지정돼 있지만 조성이 끝난 공원은 257곳, 13.3㎢에 불과해 당초 시 녹지확보 면적의 30%에도 미치지 못하고 있다.

더욱이 인천시 총예산에서 녹지·공원분야가 차지하는 비율은 ▷1998년 4.0% ▷1999년 3.6% ▷2000년 3.2% ▷2002년 2.3%로 해마다 감소하고 있어 시의 녹지사업 추진의지를 의심케하고 있다.

따라서 시장의 강력한 의지를 바탕으로 현행 도시공원 및 녹지 조례를 개정해 도시공원위원회를 설치하고 녹지보전 및 녹화추진 조례를 제정해야 한다는 게 전문가들의 의견이다.

시민들의 최소한의 삶을 보장하는 사회복지도 마찬가지다. 인천의 사회복지 관련 예산과 인력이 여전히 타 시·도에 비해 크게 뒤지고 있는 점을 감안하면 이 분야에 대한 새 시장의 여러 약속들은 반드시 지켜져야 한다.

조대흥 인천사회복지연대 운영위원은 “인천시가 세운 중장기 사회복지 발전방안을 실현하기 위해선 조례개정 등 제도적 장치 마련이 선행되어야 한다”면서 “인천의 진정한 사회복지 발전은 구호로만 그쳐선 안되고 예산과 인력이 안정적으로 수급될 때에 가능한 것”이라고 강조했다.

최근 급격히 높아진 시민들의 문화욕구도 새 시장이 해결해야 할 중요한 과제다. 지역문화의 부재는 정주의식의 결여로 이어지고, 지역에 대한 시민들의 애착심은 물론 삶의 질을 떨어뜨리는 결정적인 요소가 된다는 점을 대수롭지 않게 여겨선 안된다.

전문가들은 지역문화 형성의 기반이 되는 공원, 박물관, 도서관, 공연장 등 기초적인 인프라 구축에 대한 투자는 물론 이같은 하드웨어를 운영하는 프로그램 마련에도 시장이 비상한 관심을 가져야 한다고 지적한다. 백영임 (사)해반문화사랑회 사무국장은 “시민들의 삶의 질 향상이 장기간에 걸쳐 다양한 분야에서 이뤄져야 하는 점을 감안할 때, 시민들이 지역의 가치를 재인식하고 특성에 맞는 지역가꾸기에 스스로 동참할 수 있는 시스템을 구축하는 것이 중요하다”고 말했다.