방사능에 오염된 수입고철이 국내 철강업계에 대량으로 공급되고 있으나 고철수입항인 인천항 등 관계당국에 이에 대한 아무런 검증장치가 없는 것으로 밝혀졌다. 특히 국내 제철·제강 업체들이 대부분 이처럼 방사능에 오염된 고철을 각종 철강재로 만들어 판매하고 있는 데도 불구, 전혀 규제를 받지 않아 대책마련이 시급한 것으로 지적되고 있다. 전국 건설현장에 이들 철강재가 투입되면 작업과정, 또는 건물완공 후 인체에 심각한 영향을 미칠 우려가 높기 때문이다.

9일 국회 산업자원위 소속 申榮國의원(한나라당)에 따르면 지난 98년 이후 지금까지 외국에서 수입된 고철 가운데 모두 9건이 방사능에 오염된 것으로 드러나 수입국에 반송되거나 위탁폐기됐다. 게다가 방사능 검출장비를 처음 도입한 시기가 97년이었던 점을 감안할 때 97년 이전 방사능에 오염된 엄청나게 많은 양의 고철이 이미 철근 등 건축자재로 사용됐을 것으로 보여 심각성을 더해주고 있다.

실제로 대만에선 지난 92년 방사능 Co_60에 오염된 철강제품이 대만 전역의 학교와 건물, 아파트 등에 사용된 사실이 밝혀져 피폭자 건강진단 및 출입제한 등의 조치를 취하기도 했다.

사정이 이런 데도 국내 반입량이 연간 5백50만t에 달하는 수입고철은 인천항 고철부두 등 국내반입 첫단계서 부터 안전성을 검증받지 않은 채 그대로 국내 철강업계에 유입되고 있다. 철강업계에서도 인천제철 등 일부 업체가 뒤늦게나마 고정식 자동방사능측정장비를 도입, 운영하고 있을 뿐 나머지 다른 업체들은 대부분 측정효과가 떨어지는 이동식 측정장비에 의존하고 있는 실정이다.

이와관련, 철강업계 관계자는 『국내에선 대개 수입고철로 만든 각종 철강제품들에 대한 안전성 검증 없이 그대로 유통되고 있는 게 현실』이라며 『그나마 외국에 철강제품을 수출할 경우 수입국가에서 안전성에 대한 인증서를 요구해 어쩔 수 없이 방사능측정을 실시하고 있다』고 밝혔다.

이 관계자는 『따라서 국민건강을 위해 하루빨리 수입단계에서 방사능오염 고철의 유입을 차단할 수 있는 장치를 마련하는 한편 철강업체의 방사능자동감시장치 확보를 법제화하는 등의 조치를 세워야 한다』고 덧붙였다./林星勳기자·hoon＠kyeongin.com