한국과 중국이 역점 사업으로 추진중인 한·중 열차 페리 운항이 한국측 항만인 인천항의 여건 미비로 남항 컨테이너 터미널이 본격 개장되는 오는 2006년 이후에나 가능할 전망이다. 이에 따라 한·중 열차 페리 구간 변경과 함께 사업기간 연장 등 열차 페리 사업의 전면 재검토가 불가피하게 됐다.

6일 관련 업계와 해양수산부에 따르면 한중 양국은 지난 4월, 체결된 '열차 페리 시행 약정'에 따라 오는 2005년부터 인천과 중국 옌타이(煙臺)를 연결하는 한중 열차 페리 운항을 시작하기로 했다.

이 열차 페리는 선박 1~3층 갑판에 2천m 정도의 선로를 설치, 최대 75~80량의 화차를 싣고 인천~옌타이를 통해 중국을 연결하는 TCR(트랜스 차이나 레일 로드)과 시베리아를 횡단하는 TSR(트랜스 사이베리안 레일로드)을 잇는 획기적인 사업이다.

그러나 한국측 항만으로 현재 철도 레일이 깔려 있는 인천항 3부두의 경우 부두 규모가 8천t급 4선석 등 7선석 모두 중·소형 부두에다 인입 철도 890m, 배후 야적장이 6만9천m에 그치는 등 열차 페리 사업에 필요한 항만시설을 확보하지 못하고 있다. 특히 인근 석탄 부두 역시 철도 조작(차)장과 야적장은 일부 확보돼 있으나 '돌핀형' 부두로 컨테이너 화물 취급이 곤란할 뿐만 아니라 유연탄 전용 하역기 설치로 컨테이너 전용하역기 설치에는 역부족한 상태다.

또 열차 페리사업이 추진될 경우 물량 감소에 따른 부두 운영사, 항만 근로자들의 반발 우려도 사업의 걸림돌로 등장할 전망이다. 관련업계 관계자는 “인천항은 철도시설 용량 부족 등 항만 시설 부족과 함께 연결 철도가 도심권 통과에 따른 육상 교통 체증 심화 등으로 열차 페리 운항 여건이 안된다”면서 “열차 페리 운항은 현지 항만 여건을 충분히 검토한뒤 이뤄져야 마땅하다”고 강조했다.

해양부와 인천지방해양수산청측도 내부 검토결과 현 항만 여건상 인천항 열차 페리 운항은 현실적으로 곤란하다는 판단을 내리고 향후 남항 컨테이너 터미널(4천TEU급 3선석) 준공이후 재검토하는 쪽으로 입장을 정리하고 있는 것으로 알려졌다.