북한 종교단체의 초청을 받은 홍영기 도의회의장의 방북추진과 관련, 경기도가 북핵문제와 대북송금에 대한 국민여론을 의식해 곤란하다는 입장을 밝히고 나서 양측간 인사파동에 이어 또 한 차례의 갈등양상으로 비화될 조짐을 보이고 있다.

16일 도의회에 따르면 성남 모 종교단체와 함께 다음달 25일부터 4월4일까지 북한 방문을 추진중인 도의회 홍영기 의장과 김현욱 (한·성남)의원은 지난달 말 북한의 '조선그리스도련맹' 오경우 서기장으로부터 초청장을 받았다.

손학규 지사의 방북 등 북한과 경기도의 직접교류 주선을 위해 방문에 참여키로 결정한 홍 의장 등은 이번 방문시 발전기 2대를 북측에 전달하기로 하고 성남 종교단체 명의로 이달초 9천여만원의 남북교류 협력기금 지원을 도에 요청했다.

그러나 도는 북핵 및 북한자금지원 문제 등을 들어 지원이 곤란하다는 입장을 도의회와 종교단체 측에 전달했다. 도 관계자는 “3월 이후 손 지사의 방북 프로그램을 준비하고 있는데다 최근의 남북관계에 얽힌 여러 문제를 고려할 때 북한과 관련한 자금지원은 곤란하다”며 “신정부의 대북정책이 확정되고 북핵문제 등이 해결된 이후에야 기금을 활용한 대북교류를 검토할 수 있다”고 말했다.

이같은 도의 입장표명에 따라 홍 의장은 17일 최종 입장을 정리할 방침이나 집행부 측의 단독방북추진과 맞물려 있어 주도권을 잡기 위한 양측간 갈등으로 비화될 가능성이 한층 높아졌다.

홍 의장은 이와 관련 “집행부 측도 대북교류를 추진중인 상황에서 정치상황 논리만 앞세워 민간단체의 대북교류에 제동을 거는 것은 이해할 수 없다”면서 “현금을 지원하는 것도 아니고 종교단체에서 지난 2001년 지원한 비닐하우스내 난방을 위한 발전기 공급을 거부하는 것은 대북교류의 주도권을 집행부 측이 선도하기 위한 것으로 해석될 수밖에 없다”고 불쾌감을 표시했다.

한편 임창열 전지사는 2002년 퇴임을 앞두고 종교단체와 함께 북한 방문길에 올라 대북지원으로 10여억원을 사용했다고 도의회 측은 주장했다.