국내 농작물 유전자원 관리가 허술하다는 소식이다. 선진 각국이 앞다투어 생물종 보호에 장벽을 치고, 인체 유해여부가 과학적으로 입증되지 않은 유전자전환작물(GMO)이 물밀듯 밀려드는 현실에서 안타까운 일이 아닐 수 없다.

첨단과학을 응용한 농업의 비중이 훨씬 커질 21세기를 앞두고 대책을 서두르지 않으면 안된다.

　우선 국내 농작물 유전자원은 종의 확보에서부터 뒤져 있다. 종자관리소 종자은행에 보관된 유전자원은 1천7백여종 14만2여점에 그치고 있는데다 그나마 활력이 떨어져 증식이 필요한 종자가 35% 4만점에 이른다는 지적이다.

또한 대학 연구소 종자업체 등에서 독자적으로 확보하고 있는 종은 정확한 실태조차 파악돼 있지 않다. 더욱 널리 종자를 구하고 이를 총괄관리하는 네트워크의 정비가 절실하다.

　유전자원을 연구할 전문인력이 크게 부족한 것도 문제다. 연구원 1인당 관리하는 유전자원이 평균 8천3백여점으로 중국 보다도 4배나 많으며, DNA분석 등 첨단기술이 전혀 사용되지 않는다는 것이다.

우리 토종을 지키고 이를 이용한 신품종개발에 박차를 가할 수 있도록 인력확충과 기술확보에 적극 나서야 한다.

　더욱 한심한 것은 어렵사리 국내에서 개발된 신품종조차 외국에 그대로 유출되고 있고, 이들 품종이 유전자변형을 거쳐 국내에 역수입돼도 무방비상태라는 점이다.

지난 97년만해도 농진청은 종자협회를 통해 외국기업에 인수·합병된 종자회사들에게 배추신품종 5종, 호박신품종 4종을 분양했으며 올해도 11개품종을 분양할 것으로 알려졌다.

이는 자원경쟁의 시대에 막대한 예산을 들여 신무기(품종)를 개발해서 경쟁자에게 안겨주는 격이다. 우리는 신품종 모본에 대한 분양체계를 근본적으로 재검토하는 일이 시급하다고 본다.

　올해 8월말 현재 국내 수입된 미국산 옥수수의 25%, 콩의 30%가 유전자전환 농산물이다. 세계 농산물 수급전망으로 볼 때 GMO는 늘어날 수밖에 없다.

이 과정에서 우리의 소중한 토종자원이 유출되어 다시 우리를 위협토록 하는 어리석음을 더이상 방치해서는 안될 것이다.