지난 5일 국회 국무총리임명동의안 표결에서 84.3%의 압도적인 찬성표를 얻어 '서리'(署理) 꼬리를 뗀 김석수 국무총리는 지금부터 해야 할 일이 태산이다. 그가 임명동의 직후 기자회견에서 밝힌 대로 무거운 책임을 느껴야 하고, 김대중 대통령의 임기말 국정을 안정속에 차질없이 수행하는데 헌신해야 한다.

김 총리의 가장 큰 임무는 연말 대통령선거를 불편부당하게 차질없이 치러내는 것이다. 김 총리는 공명선거를 위해서는 북한 김정일 국방위원장의 답방도 선거에 영향을 미치지 않는 시기에 이뤄져야 한다는 입장을 밝힐 정도로 공정한 대선관리에 강한 의지를 표명한 바 있다. 그러나 의지만으로는 부족하다. 지금 여야는 대권을 차지하기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 혈전을 벌이고 있다. 김 총리가 아무리 공명선거 관리를 외치더라도 쇠귀에 경읽는 꼴이 되기 십상이다. 따라서 제재가 필요할 때는 법에 따라 원칙대로 처리하고, 진실 규명이 필요한 의혹들은 중립적인 입장에서 이를 밝혀주어야 한다. 파사현정(破邪顯正)의 굳은 각오 없이는 정당간의 혈전을 제어할 수 없기 때문이다. 따라서 '김석수 내각'은 누가 봐도 중립적이어야 한다. 김 총리는 이를 위해 필요하다면 대통령에게 개각을 건의해야 한다.

김 총리는 또 불안한 경제현실을 잘 관리해 다음 정권에 안정적인 경제환경을 넘겨주어야 한다. 시중에 넘쳐나는 돈이 가계대출과 부동산으로 몰리는 현상이 좀처럼 잡히지 않고 이에 따라 물가가 불안해지고 있는 현실에서, 금리인상 문제가 경제계의 관심이 된지 오래다. 김 총리는 임기동안 각 경제주체들과의 적극적인 대화를 통해 가장 적절한 정부대책을 세워야 할 것이다. 이와 함께 이완된 공직기강을 바로잡고, 사회기초질서 확립에 주력함으로써 흐트러진 민심을 수습해야 한다. 특히 엄청난 재해를 입은 수해지역 국민들이 다가오는 동절기를 잘 넘길 수 있도록 해야 한다.

김 총리는 자신이 국회 임명동의를 통과한 것이 세번째 총리후보까지 낙마시킬 경우 발생할 정치적 부담을 느낀 여야 정치권의 의도적인 호의(好意) 때문인 것을 잘 알 것이다. 따라서 임명동의안 통과가 김 총리의 도덕성과 국정수행능력의 검증을 의미하는 것은 아니다. 김 총리는 지금부터 자신이 수행하는 국무총리 역할에 의해 최종적인 평가를 받는다는 점을 명심해야 한다.