인천시에 교통대란 위기가 고조되고 있다. 인천지하철공사 노조가 5일 조합원 투표를 통해 파업을 결정한데다 시내버스와 택시업계도 전국 규모의 연대파업을 준비중에 있기 때문이다.

그나마 공사 노조가 당장 전면 파업에 돌입하는 대신 일단 사측과 교섭을 선행하겠다는 입장을 밝혀 다행이다. 그러나 파업이 현실화될 경우 인천 시민들이 겪을 고초를 생각하면 끔찍하다. 특히 지하철 파업은 투쟁효과 극대화를 바라는 버스나 택시등 타 운송업계의 동반 파업을 불러올 것으로 보여 더욱 걱정이다.
　
현재 공사 노조가 사측에 요구하는 것은 노동강도 완화와 안전운행을 위한 인력 충원이다. 개통 당시 보다 줄어든 정원을 복원하는데 174명, 안전운행에 필요한 215명 등 총 389명을 늘려달라는 것이다.

이같은 노조 입장에 시민단체들도 공사측이 경영의 효율성만 앞세워 안전운행을 외면하고 있다며 노조측을 지지하고 있다. 일단 노조의 주장은 매우 일리가 있다. 대구지하철 방화 참사 이후 지하철의 안전은 최대의 현안이다. 노조가 과도한 임금인상 보다는 안전운행에 촛점을 맞춘 것은 현재의 인력으로는 인천지하철의 안전을 보장할 수 없다는 위기감 때문일 것이다.
　
공사측은 성실히 교섭에 임해야 할 것이다. 물론 개통이후 수백억대 적자 경영이 계속되고 있고 건설부채가 7천300억원이나 남아있는 현실에서 공사는 경영의 효율을 생각해야만 할 것이다. 그러나 경영효율 보다는 시민의 안전이 우선인 것은 변할 수 없는 사회적 합의이다.

특히 경영 효율을 강조한 공사측이 2001년 사장·감사·이사의 연봉을 대폭 인상시켰다가 물의를 일으켰던 일을 생각하면 이번에는 경영진이 희생을 솔선수범하는 자세로 노조를 설득시켜야 한다.

노조 또한 사측과의 협상 과정에서 현실에 맞는 유연성을 보여야 한다. 전부 아니면 전무라는 식의 밀어붙이기식 쟁의는 당장은 효과를 거둘 수 있을지 모르나 결국 노사 모두에게 심각한 후유증을 남길 수 있기 때문이다.
　
인천지하철공사 노사 양측이 특히 명심할 것은 시민을 볼모로 삼아 협상을 벌여선 안된다는 점이다. 인천지하철은 개통 3년만인 지난해 10월 까지 2억명의 시민이 이용했고 1일 20만명 이상의 발 노릇을 하고 있는 중추적인 대중교통 수단으로 자리잡았다. 노사 양측은 대화를 통해 이번 쟁의를 인천지하철 안전망 확보의 계기로 삼는 지혜를 발휘하기를 바란다.