경기도와 서울대가 이른바 산·학협력체계를 지향하는 융합기술원을 도내 신도시에 공동설립키로 합의했다. 우리는 이 계획이 조속히 실천되기를 희망한다. 현재 침체일로를 걷고 있는 이공계에 활력을 불어넣는 획기적 대책이라는 판단 때문이다. 특히 경기도나 서울대 모두에게 공영의 계기가 될 것이라는 점에서 더욱 기대가 크다. 경기도로서는 지역산업 기반을 첨단화하기 위한 기반을 마련할 수 있어 유익하다. 서울대는 기존 학문틀을 벗어난 현장학문연구로 첨단산업 육성에 시너지 효과를 실현할 수 있을 것이다.
　
이를 위해 경기도는 수원 이의동 경기 첨단·행정신도시내 R&D센터(30만평), 성남 판교신도시내 IT단지(20만평) 중 1곳에 8만평의 융합기술원 부지를 제공하고, 약 5천억원으로 추산되는 예산도 적극 지원한다는 방침이다. 특히 내년초 착공해 2006년말 개원이 목표인 가칭 '차세대 융합기술원'은 미국 MIT대의 ‘미디어랩’, 일본 도쿄대의 ‘프론티어사이언스 대학원’ 등을 모델로 하며, 나노소자·대체에너지등 12개 분야별로 최소 각 5명씩 총 60명의 전임교수를 두고, 매년 50명의 박사와 150~200명의 석사인력을 배출한다는 계획이다.
　
최근 이공계 고사 위기감이 사회문제로 비화되는 가운데 나온 경기도와 서울대 공대의 결단은 일단 주목할 일임은 분명한 사실이다. 이 기술원을 통해 질적으로 우수한 이공계 인력이 배출될 것으로 예상되기 때문이다. 한마디로 대학과 연구소, 산업체가 각자의 틀을 깨고 학제간 연구가 가능한 집중지역에 공존하는 새틀을 짜겠다는 전환적 사고의 출발이라는 점이다. 결과는 지켜봐야겠지만 융합기술원이 산·학·관의 성공적 모델이 될수 있도록 최선을 다해야 할 것이다.
　
지난해 11월 전국 이공계 학장 200명이 노무현 대통령에게 특단의 대책을 요구하는 등 '이공계 살리기' 움직임이 두드러지고 있는 시점이다. 경기침체에 따른 연구예산 동결로 이공계 고급두뇌의 해외 유출이 심해졌다며 1만명의 과학자들이 시위를 벌인 프랑스의 사례에서 최첨단 산업의 육성은 단기간내 이뤄지는 일이 아니며 한번 기반이 무너지면 돌이키기가 결코 쉽지가 않다는 교훈을 배워야 한다. 기왕에 추진하는 한국형 실리콘밸리라면 정부와 관련부처는 이해관계를 떠나 지자체~대학간의 협력체계가 성과와 결실이 있도록 각종지원책을 아끼지 말아야 함은 물론이다.