인천시와 시민들이 화가 났다. 한국가스공사가 인천생산기지내에 LNG 저장탱크 2기를 증설하려는 계획 때문이다. 문제는 이 과정에서 인천시와의 협의과정이나 시민들의 동의도 없이 추진한다는 점이다. 현재 동춘동에는 30만평 부지에 1~16호기의 LNG 저장탱크가 가동중이다. 여기에 17~18호기는 공사중으로 오는 10월 완공 예정이라고 한다. 연료와 에너지의 공급이라는 국가적 측면에서 볼때는 피할 수도 없고 피해서도 안되는 시설일 수 있다.
　
그런데 248만㎘용량의, 단일규모로는 세계 최대 저장시설이 들어서는 데 있어 인천시 당국이나 시민들이 제대로 모르는 사이에 일이 추진되고 있다는 것은 큰 문제다. 최초 건립 당시에는 4호기까지만 짓고 마무리하는 줄 알았지만 일체의 협의과정 없이 슬금슬금 증설되고 있는 것이다. 그것도 저장량 세계 최대의 시설로 말이다. 물론 법규상 LNG 저장시설의 설치는 산업자원부 장관의 승인사항이다. 가스공사특별법에 의해 자치단체와의 협의를 거치지 않아도 되는 사항임을 모르는 바 아니다.
　
그렇다고 해서 위험시설로 분류되는 대규모 LNG 저장시설이 시민들 모르게 들어선다면 문제가 아닐 수 없다. 시간이 해결해 준다는 생각을 한다거나 주민들의 목소리는 '나몰라라'하는 식의 논리는 오히려 시간이 갈수록 문제를 오히려 더 심각하게 할 수도 있다. 우리는 그동안 에너지를 풍족하게 사용하는 대가로 핵폐기물이라는 골칫거리를 떠안고 있는 현실에 있다. 핵폐기물 처리장 건설을 놓고 지난 10년간 격한 논쟁과 시행착오가 있었고 큰 교훈도 얻은 경험이 있다. 비좁은 국토 여건상 핵폐기물 처리장이나 LNG 저장시설 등은 격리시설이 아니라 주민과 호흡을 같이하여야 할 곳이며 주민의 동의가 절대적이라는 점이다.
　
인천시 관계자의 시의회 답변에서도 그동안은 어쩔 수 없었지만 이번 만큼은 주민들의 의견을 반영하는 적극적인 방법을 모색하겠다고 했다. 당연한 이야기다. 또 시관계자의 답변 내용 속에서 아마도 가스공사는 인천시에 아이스 링크를 건립해주기로 내부적으로 약속한 것처럼 보인다. 그런데 아직 이 문제도 추진이 안되고 있는 모양이다. 앞으로 19~20호기의 증설문제 만큼은 주민들의 동의를 얻어내야 한다. 주민들은 쾌적하고도 안전한 주거환경을 바라고 있기 때문이다. 인천시도 법규만을 내세우지 말고 적극적인 대책을 강구해야 한다.