말많고 탈많던 학교 급식에 대해 주민들이 나섰다. 경기도 각 시·군 주민 16만6천여명이 서명한 '학교급식 지원조례' 제정안이 도내에서 처음으로 주민에 의해 발의된 것이다. 따라서 특별한 사유가 없는 한 앞으로 60일 이내 도의회에 조례안이 제출될 전망이다. 그동안 학부모 및 시민단체가 열악한 학교급식과 환경에 대해 여러가지 문제점을 지적해 오는 등 학교급식에 대한 획기적 개선책을 꾸준히 요구해 왔다. 그러나 별다른 진전이 없자 이제는 더 이상 두고 볼 수만은 없다는 학부모들의 의지 표명으로 볼 수 있다.
　
최근 전국 각급학교에서 실시하고 있는 학교급식은 위탁급식과 직영급식으로 나눠지고 있다. 하지만 문제는 급식의 형태가 아니라 경제 논리에 의한 식자재의 질과 급식환경에 있다는 점이다. 학부모와 시민단체가 조레제정에 요구하는 내용은 학교급식의 식재료를 국내산 우수 농·수·축산물로 사용할 것과 직영급식을 확대하는 한편 저소득층 자녀의 무료급식을 늘리라는 것이다. 이들 내용이 무리한 요구는 아니라고 본다. 초.중학생은 점심을, 고교생은 저녁까지 두 끼를 학교에서 해결하고 있음에 비춰볼 때 그만큼 학교급식은 중요한 몫을 차지하고 있기 때문이다.
　
해마다 전국 각처에서 학교급식으로 인한 식중독 사건이 되풀이되고 있다. 대부분이 학교급식의 질과 안전보다는 수익을 먼저 생각해야 하는 구조적인 갈등에서 빚어진 결과라 할 수 있다. 위탁급식이건, 직영급식이건 간에 식재료의 부실이나 급식소나 식당의 열악한 환경을 면치 못하는 것이 대부분의 현실이다. 직영급식확대를 주장하는 것도 위탁급식업체가 영리에 목적을 크게 두다 보면 그만큼 저급의 식재료를 씀으로 인해 사고가 빈발한다는 것이다. 그러나 직영급식에 있어서도 실제로 크게 나은 것은 없기에 안전하고 우수한 우리 농산물을 사용한다거나 위생시설을 제대로 갖추는 것이 시급한 현실이다. 오죽하면 주민들이 발벗고 나섰겠는가를 알아야 한다.
　
학교급식 개선과 조레제정을 위한 경기도운동본부가 주민 서명에 나선지 불과 4개월여만에 발의에 필요한 인원을 다 채웠다. 그만큼 주민의 관심이 크다는 방증이다. 도의회는 이번 학교급식 지원조례 추진이 타당성이 있고 주민참여에 의한 지방자치 발전에도 큰 의미가 있는 만큼 조례제정을 적극 검토해주길 바란다. 더욱이 자녀들의 안전한 먹거리를 생각한다면 학교급식지원조례는 거부되거나 늦춰서는 안된다는 판단이다.