정부가 평택항을 이유없이 홀대하자, 그 이유를 놓고 각종 억측이 난무하는 가운데 지역민심이 흉흉해지고 있다. 본보 보도(15일자 19면)에 의하면 최근 정부는 평택항을 주저앉히기로 작정한 듯한 조치를 잇따라 실행에 옮긴 것으로 나타났다.
　
정부는 우선 항만시설사용 규정을 개정해 평택항을 항만사용료 감면대상 항에서 제외했다. 이로인해 앞으로 평택항에 입항하는 선박들은 5천만~7천만원의 추가비용을 부담해야 할 판이다. 영·호남 대형 무역항들은 감면혜택을 지속시켜주기로 한 것과는 대조적이다. 이뿐 아니다. '남북해운협의'에 따른 남북직항로 개설에서도 평택항을 제외했다. 물동량과 지리적 여건을 감안할 때 반드시 포함해야 할 평택항은 제외되고 목포·군산항에 남북직항로를 열어줬으니 기막힐 노릇이다. 산자부도 '산업단지특화지원사업'에서 평택 포승공단을 제외함으로써 평택항의 산업항 기능을 약화시키고 나섰다. 게다가 2011년 까지 1조3천억원을 투입해 77선석을 개발한다는 정부의 평택항 확장계획도 대폭 축소된 것으로 알려졌다.
　
하나같이 항만의 경쟁력과 배후기반을 압살하는 정책들이다. 이 정도면 정부는 평택항을 국책항 육성정책에서 제외했다고 선언한 셈이다. 한·미 양국의 평택 미군기지 조성사업과 관련 이구동성으로 평택항 육성계획을 포함한 평택발전특별법 제정을 요구해온 평택시와 시민의 입장에선 커다란 배신감을 느낄 수 밖에 없다. 더구나 정부가 평택항 주저앉히기 정책과 관련 뚜렸한 이유를 밝히지 않고 있으니, 영문이나 알고 당하자는 지역의 분노는 당연하다.
　
정부의 평택항 주저앉히기와 관련 이런저런 추측이 난무하는 것도 큰 걱정이다. 그중 평택항을 미군 전용항으로 사용하기 위한 사전 정지작업이라는 설이 유력한 모양인데, 이것이 사실이라면 평택항 미군기지 건설 사업을 위한 지역의 협조를 얻기는 더욱 힘들어질 것이다. 이와함께 현 정부의 금과옥조인 지역균형발전론에 입각해 평택항의 성장을 의도적으로 견제하려는 것이라는 관측도 있다. 이 또한 사실이라면, 균형발전론을 이처럼 기계적으로 적용해야 할 일인지 묻지 않을 수 없다. 평택항은 평택은 물론 수도권 남부와 충남지역의 향후 생계를 터전이 될 핵심 기간시설이다. 따라서 정부가 평택항의 성장을 가로막을 필요가 있다면 그에 합당한 이유와 명분을 밝혀야 한다.