인천시 남동구가 자연생태하천으로 복원중인 장수천 지류의 바닥을 콘크리트로 포장해 환경파괴 논란과 함께 예산 낭비라는 비난이 높아지고 있다. 콘크리트로 바닥이 덮여버린 하천은 인천시 청소년 수련관 부근에서 자연친화형 하천으로 복원이 한창인 장수천과 만나 환경파괴 논란이 일어날 수 밖에 없다.
　
남동구청은 지류하천의 물살이 빨라 하천 바닥이 유실되고 농로의 침하현성이 우려돼 바닥을 콘크리트로 다졌다고 해명하고 있다. 그러나 이 소하천은 직선형이 아닌 S자형태로 유속이 느릴뿐 더러 유속이 빠르다고 해도 하천 바닥에 자연석이나 자갈 등을 깔면 환경파괴를 줄이면서 바닥 유실을 충분히 막을 수 있다고 한다. 장수천은 인천시와 남동구는 지금까지 자연형 오염하천 정화사업을 끝내고, 2005년말 인천대공원 경계 상류지역 1.45㎞ 구간 하도개선사업, 2006년 유지용수 확보사업을 추진, 하천 유지용수를 3만ｔ까지 확보해 자연하천으로 조성할 계획이었다. 이 사업을 위해 인천 하천살리기 추진단은 지역주민과 하천 살리기 주민모임, 인천시의회의원, 관련부서 공무원, 전문가, 시민단체 등이 참여한 장수천 살리기 네트워크를 구성하여 자연형 하천 조성을 위해 다각적인 노력을 기울여왔다. 관·민·학 협동사업의 모델로 평가되고 있는 이 사업의 결과를 기다리고 있던 장수천 인근의 주민을 비롯한 인천시민들은 남동구청의 바닥포장공사에 분노를 터트리고 있다.
　
생태하천을 만들려는 오랜 노력을 물거품으로 만든 경우가 이번 만은 아니다. 최근 인천시의회는 '용현천'의 복개를 시에 권고했고, 이번에는 '굴포천' 일부 구간을 복개해 달라는 집단 민원이 제기됐다. 하천주변 주민들이 쓰레기로 뒤덮이고 악취가 진동하는 하천을 복개해 달라고 요구하는 것을 무시할 수는 없다. 그렇다고 자치단체들은 주민들의 민원에 따라 애써 추진한 생태하천계획을 백지화할 게 아니라 인내심을 가지고 설득해야 한다. 그리고 사업이 완료되기까지 주민들이 입어야 할 피해를 최소화할 수 있는 대책을 마련하는 것이 옳다. 복개는 도심 생태공원을 만들 꿈을 덮으며 예산을 낭비하는 일이다. 오염과 악취로 죽은 하천을 콘크리트로 덮는 것은 미봉책에 불과하기 때문이다.