“A의원은 민주당을 탈당 한나라당에 가고, B의원은 정몽준당으로 가기로 했는데 대가가 없어 주저한다더라.”

요즘 민주당 경기인천권 의원들을 두고 나도는 말이다. 정권교체기가 되면 당적을 바꾸는 의원들이 나오게 마련이다. 세칭 정치철새이동의 앞뒤에는 언제나 '카더라'라는 소문이 사실처럼 나돌아 다닌다. 때로는 열에 하나 둘은 맞아들어가기도 한다.

그런 맥락에서 가급적 세를 불려놔야 하는 대선후보측은 경인권 현역 정치인들처럼 좋은 '사냥감'이 없다. 경인권 의원들은 지역색이 옅고, 이념의 편향성이 없을 뿐만 아니라 지역 현안사업은 겹겹이 쌓여 있기 때문이다.

민주당 경기-인천권의원들은 현재 노무현 후보가 지지도가 낮아 앞으로 정치적 향배에 갈등하고 있는 것이 분명하다. 정치인에겐 분명한 명분과 원칙을 지켜가는 자세가 요구되지만 경인권 일부의원들의 경우 이와는 거리가 멀게 느껴진다.

지난 19일 경기권 9명의 의원들이 탈당의사를 표명했다. 이 가운데 A, B의원은 대선후보 경선과정부터 “노무현 후보와는 정체성도 노선도 달라서 같이 (정치를) 못하겠다”는 의사를 일관되게 주장해왔다. C, D, E의원 등은 “후보단일화 전제가 되지 않는 탈당은 명분이 없다”고 했다. 그 밖에 노무현 후보 대통령 만들기에 선 의원들도 거취가 분명하다.

문제는 속마음을 드러내지 않고 갈피를 잡지 못하는 '관망파'의원들이 상당수라는 데 있다. “요새는 의원을 만나는지 거짓말쟁이를 만나는 건지 헷갈리기만 한다”, “분명히 '탈당'을 확인취재한 기사가 하룻밤 자고나면 오보로 둔갑해 있다”는 말이 기자들의 입에서 자주 오르내린다.

어떤 국회의원은 언론에 슬그머니 탈당설을 흘려 당내 몸값을 한껏 올리는 '이상한' 현상도 연출되고 있다. 모의원의 경우 민주당 소속 국회의원이 '하나로국민연합' 창당발기인으로 참여한뒤, 이튿날에는 한나라당으로 가겠다는 소문이 나와 기사화되자 당지도부가 나서 만류하고, 다시 하루뒤에는 “일단 탈당원칙만은 확실하다”는둥 촌극이 연출되기도 했다.

대선의 향방과는 무관하게 17대총선에서 지역민들은 이런 사건을 잊지 않고 심판한다는 점을 정치인들이 알았으면 한다. 명분과 원칙, 그리고 지역민의 동의를 얻어간다면 누구도 철새라고 명명하지는 않을 것이다.