여·야는 19일 김정일 북한 국방위원장이 극비리에 중국을 방문중인 사실이 알려지자 방중시점과 목적에 주목하면서도 북핵문제 해결에 긍정적 영향을 미칠 것으로 조심스레 전망하고 있다.

중국의 대북 경제지원을 전제로 핵문제에 대한 북한측의 양보가 이뤄질 수도 있다는 관측.

북한이 최근 경제난 타개에 부심해 왔고 '한반도 비핵화' 입장을 견지해온 중국이 그동안 북핵문제 중재자 역할을 자임해 왔다는 것이 그 분석의 근거다.

이에 따라 정치권은 정부가 외교채널을 총동원, 북-중간 공식·비공식 합의내용을 신속히 파악하고 이에 대한 대책 마련을 주문했다.

열린우리당 임채정 의원은 “갑작스럽게 일정이 잡혀 조금 지켜봐야겠지만 북핵문제가 풀릴 것 같으면서도 풀리지 않는 이 시점에서 김 위원장의 중국방문은 북핵문제를 포함한 북미관계의 해법을 모색하는데 긍정적인 신호로 봐야 한다”고 분석했다.

같은 당 장영달 의원은 “김 위원장은 중국을 통해 신뢰성 높은 메시지를 미국에 전달함으로써 경제적 지원에 대한 미국의 불신을 해소하고 북핵문제 해결을 위한 6자회담의 진전 가능성을 높이길 희망한다”고 기대했다.

한나라당 박 진 의원은 “북한의 경제난 타개와 핵문제 해결을 위한 북-중간 공조문제가 주요 의제가 될 것”이라며 “북핵문제 해결의 실마리가 제시될 수도있기 때문에 정부는 외교채널을 총동원해 북-중간 합의내용을 파악하고 대책을 내놓아야 한다”고 말했다.

박 의원은 “김 위원장이 당초 5월에 방중하려 했다가 딕 체니 미 부통령의 방한과 한국의 총선 직후에 극비방중했고, 후진타오 중국 국가주석과 처음 정상회담을 갖는 점도 주목해야 할 부분”이라며 “특히 이번 총선이 한미, 한중 및 남북관계에 미칠 영향에 대해서도 북중 양국간 논의가 이뤄질 것으로 본다”고 전망했다.

민주노동당 김종철 대변인은 “방중목적이 확실치 않아 단정하긴 어렵지만 북한이 경제개방에 이어 북핵문제에 전향적 자세를 보이려는 것으로 해석된다”며“이런 상황에서 미국이 무조건 선 핵폐기 주장만으로 북한의 발목을 잡는 것은 옳지않고 정부도 소극적 자세를 벗어나 북핵해결에 적극적으로 나서야 한다”고 말했다.

민주당 장전형 대변인은 “김 위원장은 방중할 때마다 중국의 개혁개방정책을 적극 수용한 바 있다”며 “특히 6자 회담과 북핵문제 등으로 한반도가 국제사회에서 주목받고 있는 만큼 김 위원장의 방중이 북핵문제의 평화적 해결에 긍정적역할을 할 것으로 기대한다”고 논평했다.