손학규 경기지사와 심대평 충청남도지사가 27일 '통합의 리더십론'을 펼치며 '경기·충청 경제상생 협약식'을 가졌다.

두 지역이 손잡고 중국 '상해권'을 겨냥한 한반도 경제권 중심의 협력과 동반발전 모색을 이유로 시작됐지만 그 이면에는 두 사람의 정치 입지가 반영돼 향후 정치지형변화로 이어질 가능성도 없지 않다. 따라서 이번 협약은 두 지역이 '수도권 규제해소'와 '충청권 인프라 구축'이라는 경제측면의 명분과 정치적으론 통합과 화합의 결실을 이끌어 낼수 있는 단초가 된다는 점에서 상당한 의미가 있다.

특히 두 사람이 행정가이면서도 정치적으로 떼어놓을 수 없는 지역 맹주라는 점에서 향후 전개될 경기·충청권의 정치 '상생프로그램'은 격변의 정치 분위기와 무관치 않아 보인다.

두 지사 역시 이날 기자회견에서 이같은 복심을 숨기지 않았다.

행정수도 이전 무산에 따른 대안 마련에 대해 두 지사는 입을 맞춘 듯 '국민통합론'을 외쳤고, 행정중심 도시 논의를 벌이고 있는 여·야 정치권에 대해서는 전향적인 자세 변화를 촉구했다.

두 사람이 행정중심도시 건설에 대한 입장을 규명하면서 '통합 리더십'을 편 것은 행정수도 이전 무산에 따른 국민적 갈등을 화합과 통합으로 풀겠다는 결연한 의지가 담겨져 있다.

그동안 행정수도 이전에 반대해온 손 지사는 현 여권이 추진하는 행정중심도시안에 가까운 전향적인 검토에 무게를 두면서 상생의 정치를 거듭 표명했다.
'통합의 정치인'으로 변신을 시도하고 있는 그가 한나라당이 차기 대선에서 집권하기 위해서는 충청·호남 껴안기, 즉 '서진정책'을 펴지 않으면 승산이 없다는 시각이 짙게 깔린 것 아니냐는 분석이 지배적이다.

특히 정치권에서는 이번 협약식을 근거로 행정중심도시에 어정쩡한 입장을 보이고 있는 박근혜 대표와 이명박 서울시장과 분명한 대립각을 세우고 선점 효과도 얻겠다는 전략으로 풀이하고 있다.

이미 당내에서는 충청 민심의 후원없이 차기 대권은 없다는 분위기가 역력하다. 이에 영남 보수권의 두터운 벽에 한계를 느끼고 있는 손 지사가 이번 협약을 계기로 당 쇄신파와 손잡고 충청권 연대 전략에 나설 가능성이 높아졌다.

손 지사의 한 측근은 “조만간 자파 소속 의원들과 모임을 갖고 경기·충청 상생협약에 대한 손 지사의 의지를 밝히면서 협조를 구해 나갈 것”이라고 말했다.

구체적으로 경기·충청 의원들이 수도권 규제에 한목소리를 내는 한편 충청 북부지역과 경기남부지역에는 경제자유구역 확대에 한 목소리를 내게됐다.

손 지사의 이같은 입장과 달리 심 지사 역시 정치적 득실이 높은 것으로 분석된다. 그동안 JP의 그늘에서 2인자 역할을 해온 심 지사 역시 충청지역에 '초광역 산업단지'를 유치함으로써 지역경제를 활성화하고 그 기반을 통해 확실한 충청 맹주자리를 구축할 수 있기 때문이다. 심 지사는 자민련의 몰락에 따른 새로운 '충청 정당' 출현을 위해 고민하는 것으로 알려졌다. 따라서 이번 협약은 손 지사의 대권행보와 새로운 충청 정당의 출현과 함께 수도권의 외연확대, 충청 등 지방균형발전 등 두 지역의 이해가 맞아떨어진 것으로 풀이되고 있다.