경기북부지역은 최근들어 예전에 없던 대규모 산업·관광 인프라가 속속 들어서고, 지역 특성을 살린 산업과 택지개발이 이어지며 활력을 찾아가고 있다.

경기도는 중장기적으로 북부지역을 쾌적한 주거환경과 친환경·첨단산업이 어우러진 지역으로 육성시켜 '통일의 전진기지'로 삼겠다는 전략이다.
　
하지만 여전히 경기북부지역에는 해묵은 문제와 과제들이 뿌리를 내리고 있어 이를 효과적으로 해결하고 장밋빛 미래를 향해 나아가기가 쉽지 않은 것이 현실이다.

●경기북부의 미래=경기도 제2청은 현재 경기북부지역의 상주인구를 262만명, 지역내총생산은 2조2천450억원이고 이에따른 1인당지역내총생산은 860만원 수준으로 분석하고 있다. 통계청이 2003년말 기준으로 집계한 경기도 전체인구 1천36만명 및 1인당지역내총생산 1천421만원과는 커다란 차이다.

하지만 경기도는 오는 2020년까지 경기북부의 상주인구를 360만명, 지역내총생산은 현재의 4배 가까운 8조7천480억원으로 늘려 1인당 지역내총생산을 2천430만원까지 끌어올린다는 계획이다. 취약한 교통망도 2020년까지 크게 확충해 현재 총연장이 11㎞에 불과한 고속도로는 총연장 135㎞로, 25.7㎞에 불과한 전철 총연장은 200㎞로 늘릴 예정이다.

전통방식에 의존하고 있는 현재의 제조업은 친환경·첨단산업으로 전환시켜 현재 생물학적산소요구량(BOD)이 1.9ppm 수준인 한탄강 수질을 2010년 이후에는 1ppm 이하로 떨어뜨리는 등 쾌적한 환경을 보전한다는 방침이다.

●남겨진 과제들=경기북부지역 발전의 발목을 잡는 가장 큰 요인은 지금까지도 계속되고 있는 각종 규제들이다. 낙후지역임에도 불구하고 적용되는 수도권 규제와 군사시설 보호를 위한 규제, 팔당 수질관리를 위한 규제 등이 이중삼중으로 얽혀 개발을 어렵게 하고 있다. 행정도시 건설 추진 등의 국가균형발전정책에서도 경기북부는 소외돼 있다.

파주와 고양에 비해 아직까지 크게 떨어지는 중북부·동북부 지역의 교통망도 시급히 개선해야 할 문제다. 아울러 중북부·동북부지역은 낮은 인구밀집도로 인해 민간투자를 유치하기도 좀처럼 어렵다.

여기에 더해 주한미군을 한수이남으로 재배치함에 따른 동두천 등 일부지역의 공동화 현상을 극복하는 것도 큰 문제로 지적되고 있다.

이같은 공동화 지역과 여전히 낙후를 면치 못하고 있는 지역에 비해 대규모 인프라가 들어서는 지역의 급성장은 부동산 가격의 불균형과 지역간 갈등을 유발할 수도 있다.

이에따라 경기도는 수도권정비계획법과 국가균형발전특별법, 군사시설보호법과 각종 접경지역 규제법률, 그리고 환경·교통·재해영향평가등에관한법률 등 광범위한 규제법안들을 개정하기 위해 노력하는 한편, 올해 경기도 도로분야 SOC투자사업비의 절반 가량을 경기북부에 배정하는 등 대대적인 투자에 나서고 있다.