노무현(盧武鉉) 대통령은 빠르면 이달 중 열린우리당 당적을 정리하고, 당 출신인 한명숙(韓明淑) 총리를 비롯해 일부 정치인 출신 장관을 교체하는 부분 개각을 단행할 방침인 것으로 21일 알려졌다.

   청와대 대변인인 윤승용(尹勝容) 홍보수석은 이날 정례브리핑에서 "대통령께서 조만간 당적 정리 문제 등에 대한 결론을 내릴 것으로 보인다"고 말했다.

   청와대 고위 관계자도 연합뉴스와의 전화통화에서 "대통령께서 이번 임시국회 회기(3월6일 종료)중에 당적을 정리할 가능성이 높아 보이며, 최종 시점은 지켜봐야 할 것 같다"며 "어떻든 멀지않은 시기에 입장을 정리해서 공식적으로 밝힐 것"이라고 말했다.

   아직까지 확정되지 않은 노 대통령의 탈당선언 날짜는 청와대 내부 논의를 거쳐 결정될 예정이나 가급적 임시국회 회기를 넘기지 않을 것으로 전해졌다. 상황에 따라서는 이번주중 탈당 입장을 밝힐 가능성도 전혀 배제할 수 없어 보인다.

   청와대의 다른 고위 관계자는 "대통령이 탈당을 할 경우를 상정한 절차, 모양, 콘셉트 등이 최종 정리되지는 않았다"며 "이번주중 당적 정리에 대한 입장이 정리될 경우 곧바로 입장을 밝힐 수도 있고, 아니면 시차를 두고 발표할 수도 있다"고 말했다.

   노 대통령은 오는 27일 인터넷 매체들과의 합동 회견이 예정돼 있어 이 자리를 빌려 탈당 입장을 밝힐 가능성도 배제할 수 없는 분위기이다.

   노 대통령은 대선을 앞두고 당적보유에 따른 정치적 중립성 시비에 휘말리는 것을 피하면서 임기 말까지 중요 정책과제들을 차질없이 추진하고, 2.14 전당대회를 거쳐 새롭게 당 지도부를 구축한 열린우리당의 대통합을 위한 활로를 터주는 차원에서 탈당하는 쪽으로 마음을 굳힌 것으로 전해졌다.

   노 대통령이 탈당할 경우 여권의 잠재적 대선후보로 분류되는 한 총리는 사의 표명 절차를 밟고 당으로 복귀할 것이 확실시된다. 한 총리는 노 대통령의 탈당시 당으로 복귀하겠다는 뜻을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

   한 총리 외에 유시민(柳時敏) 보건복지, 이상수(李相洙) 노동, 박홍수(朴弘綬) 농림부 장관 등 정치인 출신 장관이 개각 대상에 포함될지 여부는 대통령 탈당과 관련해 본인들이 어떤 입장을 취하느냐에 따라 유동적인 것으로 전해졌다.

   청와대 고위 관계자는 "대통령은 총리를 비롯한 정치인 출신 장관들의 거취는 당사자들의 뜻을 존중한다는 입장"이라면서 "다만, 총리는 내각의 상징적 위치를 차지하고 있기 때문에 대통령 탈당이라는 상황 변화와 맞물려 큰 틀에서 변화가 불가피할 전망"이라고 말했다.

   노 대통령은 여당 당적 정리, 개각 등의 절차를 밟은 후 임시국회가 폐회하는 내달 6일 이후 대통령 4년 연임제 개헌안을 발의할 방침인 것으로 알려졌다.