농업 협력사업 합의로 녹색혁명을 이뤄냈던 농촌진흥청의 역할이 재조명되고 있다.

농진청은 20여년 전부터 북한 농업에 관한 다양한 연구를 완료 또는 진행하고 있다.

1995년부터 북한 주요 작물의 품종을 수집, 2002년 이미 벼 101개, 콩 66개, 옥수수 8개 품종 등 북한에서 실재 재배되는 작물의 생육특성 검정을 완료했고 동시에 북한의 기후와 토양 등 농업 환경에 대한 연구도 진행 중이다.

또 아무래도 남한보다 추운 북한에서 재배가 가능한 내랭성, 조숙성에 다수확성을 가미한 벼와 콩, 옥수수 등 주요 작물 4천200개 계통도 육성했다.

이 같은 품종들의 북한지역 적응성 검토를 위해 북한과 위도가 비슷한 중국 지린(吉林)성과 랴오닝(遼寧)성에서 중국과 공동으로 벼 등 주요 작물 80종의 재배 시험도 실시하고 있다.

남북 농업교류를 위해 꾸준한 준비를 해 온 농진청은 교류에 있어 몇 가지 단계를 예상하고 있다.

첫 번째 교류 초기 단계에는 종자와 비료 등 농업자재와 재배기술의 직접 지원이다. 이미 민간단체나 경기도 등 자치단체가 이 같은 사업을 진행하고 있어 정부 차원에서 당장 시행해도 큰 문제는 없을 것으로 농진청은 내다봤다.

초기 단계를 거쳐 확대 단계로 나가면 북한지역에 농진청이 직접 시범 재배단지를 설치한 뒤 우량 종자와 정밀 농법을 전파한다.

확대 단계의 구체적 실천을 위해서는 농진청과 북한에서 농진청 역할을 담당하고 있는 북한농업과학원과의 협의체 구성과 정기적 만남 등은 필수적으로 따라와야 할 사항이다.