열린우리당이 18일 정동영 의장을 중심으로 한 지도체제를 출범시켰다. 2004년 6월 정 의장의 통일장관 입각 이후 1년8개월 만에 '정동영 호(號)'가 다시금 돛을 올린 셈이다.

　정 의장 체제의 재등장은 바닥으로 추락한 당 지지도를 끌어올리고 당 존립이 걸린 지방선거 정국을 돌파할 '간판인물'로 정 의장이 적임이라는 대의원들의 전략적 선택이 반영된 결과로 풀이된다.
　따라서 정 의장 체제의 우리당은 지난 1년 6개월간의 '관리형 과도체제'와는 달리 당내 최대 지분을 가진 '대주주'가 전면에 등장해 지휘봉을 잡는다는 점에서 향후 당운영에 근본적인 변화를 몰고올 것이라는 관측이 지배적이다.

　또 '여권내 2인자'의 지위에 머물렀던 정 의장으로서는 비록 임기가 내년 1/4분기까지 1년에 그치는 임시 지도체제지만 대선 경선국면으로 이어지는 '징검다리' 역할을 맡는다는 점에서 '확실한 프리미엄'을 갖고 대선정국을 주도해나갈 수 있을 것으로 보인다.

　그러나 정동영체제가 당면한 과제도 산적하다. 최우선 과제는 단연 '지방선거준비'다. 지방선거 결과에 따라 정 의장 본인의 거취는 물론 당의 존립마저 좌우될 것이란 판단에서다. 당연히 위기의식 속에서 지방선거 전략이 당의 핵심적 운영기조로 자리잡을 것으로 예상된다. 당의 새 지도체제는 '선거관리 체제'로 급속히 전환될 것이란 얘기다.
　정 의장은 당장 수락연설에서 비리 지방자치단체에 대한 국정조사의 필요성을 제기, '지방선거 심판론'으로 한나라당과의 대립구도로 몰고가겠다는 뜻을 표명했다.

　그러나 이는 한나라당과 한판 승부를 피할 수 없게 하는 것이어서 지방선거를 앞둔 정국주도권 쟁탈전이 치열하게 전개될 것임을 예고하는 대목이기도 하다.
　물론 정 의장이 경선과정에서 김근태 후보가 내세운 '범민주세력 통합론'에 '자강론'으로 맞섰지만 호남과 수도권 지역을 중심으로 한 당내의 통합여론을 외면하기 어려운데다 지방선거를 전후한 복잡한 정계개편 흐름에서 주도권을 쥐려면 어떤 식으로 정면돌파 또는 흡수해야할 처지라는 게 지배적인 분석이다.

　또한 경선과정에서 빚어진 후유증도 시급한 문제다. 이번 경선이 과열양상 속에서 계파간 갈등의 골을 깊게 한 터라 이를 서둘러 봉합하지 않고는 당의장으로서 안정적인 리더십을 발휘하기 어렵다는 지적이다.
　특히 지방선거 공천과 당체제 정비를 둘러싸고 계파간 이해다툼이 재연될 경우당이 내분양상을 보일 소지가 있어 그의 조정능력 발휘여부가 주목되고 있다.
　결국 정 의장은 '화려한 컴백'에 성공했지만 무거운 심정으로 출발선에 서게 된셈이다.