청년 실업문제가 극에 달한 느낌이어서 안타깝다. 청년 취업준비자가 지난 4년동안 무려 58% 가량 증가, 그 수만도 55만명에 육박하고 있다는 통계이다. 그에 반해 새로 생긴 일자리는 연평균 30만개에도 미치지 못하는 것으로 나타나 현재로선 실업난 해결이 요원하다고 하니 걱정이 아닐 수 없다. 정말 큰일이 아닐 수 없어 답답하기만 할 따름이다.

물론 청년 실업문제의 심각성이 새삼스러운 일은 아니다. 그간 본란을 비롯해 전 언론 뿐만 아니라 제1의 대선공약이 될 만큼 우리 사회를 옥죄는 가장 시급히 해결해야할 사안이지만 딱히 해결방법이 없는 것이 바로 이 문제이다. 그러다보니 취업준비생이 늘어나는 것은 당연지사이며 그 숫자 또한 매년 큰 폭으로 증가하고 있는 형국이다. 통계청이 밝힌 자료에 의하면 2003년 34만5천명, 2004년 38만3천명, 2005년 45만7천명, 2006년 52만5천명, 2007년 54만6천명 등으로 4년간 58.3%, 20만1천명 늘어났다고 한다. 실로 우려스러운 일은 이런 현상이 계속 누적된다는 점이다.

기실 이들은 실업통계에도 잡히지 않는 그야말로 취업 사각지대에 있는 인재들이다. 주로 공무원이나 대기업 등 고급 일자리를 찾고 있는 고학력자들이 대부분이라고 한다. 취업 의지는 있으나 아무 자리나 취업하려고 하지 않는 경향이 강해 쉽게 취업을 유도할 수 있는 계층이 아니라는데 그 해결의 어려움은 더한다. 특히 내년부터는 공무원 감축이 기정사실화 된데다, 공사 등 국영기업들도 신규 인원 증원을 하지 않을 것으로 보여 이들의 어려움은 시간이 지날수록 더해질 전망이다.

새로 출범하는 이명박 정부는 일자리 창출을 위해 규제개혁 등을 통해 기업의 투자를 유도하고 있으나 현재로선 그나마 여의치 않다. 미국 서브프라임 사태 등으로 인해 세계 경제가 침체 국면으로 빠져드는데다 원자재 가격 상승 등으로 올 우리 경기도 좋아질 것이라는 장담이 쉽지 않기 때문이다. 따라서 가장 좋은 해결방법은 취업준비생들 스스로가 눈높이를 낮춰 취업에 나서는 것이지만 이 또한 고급인력의 사장이라는 점에서는 사회의 큰 손실이다. 이런 점에서 현 정부는 물론 차기 이명박 정부도 이들에 대한 특단의 대책을 마련해야 한다. 자연스레 이들이 취업시장으로 나올 유인책과 함께 마땅한 일자리 제공에 최선을 다하길 기대한다.