숭례문 화재 사건을 수사 중인 합동수사본부는 11일 강화도 화점면에서 방화 용의자 중 한 명인 채모(70)씨를 붙잡아 조사 중이다.

   경찰은 채씨가 제보자들이 화재 발생 직전 숭례문에서 목격한 60대 남성과 인상착의가 비슷하고 사건 당시 착용했던 것과 같은 종류의 옷과 가방을 갖고 있다는 점 등으로 미뤄 채씨를 유력한 방화 용의자 중 1명으로 보고 있다.

   경찰은 화재 직전 "60대 전후의 남성이 등산용 배낭과 알루미늄 사다리를 메고 누각으로 올라가는 것을 봤다"는 목격자 진술에 따라 방화 가능성을 염두에 두고 탐문 수사를 벌여왔다.

   경찰은 채씨 집에서 목격자들이 진술한 것과 동일한 종류의 사다리, 가방, 의류와 시너 1병을 발견하고 이번 범행과의 연관성 여부를 캐고 있다.

   채씨는 2006년 4월 창경궁 문정전에 불을 질러 400만원 상당의 재산피해를 냈던 방화 전과자와 동일 인물인 것으로 전해졌다.

   경찰 관계자는 "채씨는 여러 용의자 중 한 명으로 다른 용의자와 마찬가지로 통상적인 조사를 하는 것일 뿐"이라며 아직까지 구체적인 혐의 사실이 확인된 것은 아니라고 밝혔으나 다른 용의자와는 달리 상당한 혐의점을 두고 있는 것으로 알려졌다.

   이날 경찰은 소방 당국, 서울시청, 전기안전공사 등 관계기관과 함께 숭례문에서 합동 현장감식을 벌여 라이터 2개와 출처 불명의 사다리 2개를 발견해 국립과학수사연구소에 감식을 의뢰, 지문 여부 등 방화 관련성 등을 집중 조사 중이다.

   경찰은 또 야간과 새벽 시간 숭례문 경비를 맡고 있는 무인경비업체가 계약 만료 이전인 최근 변경됐다는 사실을 파악하고 업체가 변경된 이유와 관할 구청 및 업체의 관리ㆍ감독 소홀 여부에 대해서도 수사를 진행하고 있다.

   경찰은 이날 오전 관할 구청인 서울 중구청 관계자를 불러 숭례문에 대한 문화재 관리ㆍ감독이 소홀했는지 여부와 기계 장비 관리에 문제가 없었는지를 조사했다.

   10일 오후 8시50분께 서울 중구 남대문 4가 숭례문의 2층 누각에서 발생한 불로 숭례문 누각이 전소돼 200억원대의 막대한 복원 비용이 들 것으로 예상된다.