고병원성 조류인플루엔자(AI) 위세가 김제시 용지면 양계농장에서 발병후 꺾이지 않고 있다. 급기야 지난해 2월 막대한 피해를 입은 경기도에도 비상이 걸렸다. AI가 발생한 정읍농장에 오리를 공급한 부화장중 한 곳이 여주에 있고, 김제농장의 오리는 양평의 한 도축장에서 도축됐다. 평택의 가공업체는 정읍 AI발생 농장에서 사육된 오리 1천400마리를 가공해 냉동보관했다고 한다. 경기도 역시 AI와 무관하지 않은 상황이다.

경기도는 국립수의과학검역원에 정밀검사를 의뢰하고 냉동오리를 전량 폐기처분했다. 도축장과 농장 출입차량 이동제한조치를 취하고 도축검사를 강화하는 등 AI확산을 막기 위한 모든 조치를 취하고 있다. 문제는 사후약방문식 대처다. 지난해 3월 천안에서 AI가 발생했는데도 'AI 특별방역기간'은 아직도 2월말까지로 정해져 있다. 매개체인 철새가 2월후에도 남아 있다는데서 방역당국의 안일한 대책을 나무라지 않을 수 없다. 3월에 AI가 발생했다면 4월에도 안전을 보장할 수 없다 하겠다. 한 전문가의 지적대로 예찰과 농가지도 활동을 5월말까지 연장하는 등 방역체계를 다시 가다듬을 필요가 있다.

초동대응도 체계적이지도 신속하지도 못했다는 지적이다. 집단 폐사일인 지난달 27일과 31일로부터 닷새·사흘만에 신고가 이뤄졌다. 신고받은 축산위생연구소는 상부에 제대로 보고하지 않고 정밀검사만 의뢰하는 등 안일하게 대처하는 동안 AI의심 '트럭'이 전남·북은 물론 경기도 농장을 누비고 다녔다. AI가 무방비 상태에서 방치돼 왔다는 말이 된다. 최근 몇년간 AI로 홍역을 치르면서도 방역시스템은 총체적인 부실이었음이 여실히 드러난, 한심한 일이 아닐 수 없다.

고병원성 AI는 전염속도가 빠르고 인간에게도 감염된다. 인체감염 사례는 10개 후진·개발도상국에서 258명으로 집계됐다. 2004년 베트남에서는 16명이 사망했다는 보고도 있다. 우리나라에는 인체전염보고는 없지만 발병후 축산농가 피해는 상상하기 힘들 정도다. 벌써 일본·대만·홍콩 등은 생닭 수입 중단 입장을 통보해 왔다고 한다. 따라서 정부는 올해를 정점으로 인체감염공포와 관련산업 타격이 큰 AI가 사라질 수 있도록 종합적인 매뉴얼을 만드는 등 대책을 철저하게 세워야 한다.