'2014 인천아시안게임' 경기장 신설을 위한 중앙부처와의 협의가 본격화되고 있다.

인천시는 2014년 아시안게임 개최에 필요한 39개 경기장 가운데 21개를 신설하겠다는 계획을 문화체육관광부에 제출한 상태(경인일보 5월 2일자 1면 보도)다. 그러나 경기장 신설에 대한 시와 문광부의 시각 차는 크다. 신설 경기장 수 축소 가능성을 짐작할 수 있는 대목이다.

시는 아시안게임을 올림픽 수준으로 개최해 인천과 우리나라의 위상을 높이고, 이번 기회에 지역의 체육 인프라를 확충하겠다는 목표다. 문광부는 인근 시·도의 경기장을 최대한 활용해 신설 경기장 수를 줄여야 한다는 입장이다.

시는 선수들이 최상의 조건에서 경기를 치를 수 있도록 30~45분 이내에 이동이 가능한 경기장을 물색하고 있다. 반면 문광부는 1시간 정도 이동시간이 소요되는 경기장도 활용해야 한다는 생각이다.

신설 경기장 수는 사후 관리 부담과 연관성이 깊다. 지역사회는 향후 경기장 운영·관리비용이 지방재정 부담으로 이어질 것을 우려하고 있다. 아시안게임을 성공적으로 개최해야 한다는 데는 큰 이견이 없다.

시가 마련한 '경기장시설의 사후 활용방안'을 보면 기본방향은 '임대수입 극대화'와 '주민복지 향상'이다. 이 두 가지 방향은 상충관계에 있어 적절한 조절이 필요하다. 시는 두 마리의 토끼를 잡겠다는 전략을 세웠으나 쉽지 않을 것이라는 분석이다.

'임대수입 극대화'는 지방재정이 투입되는 것을 막거나 줄일 수 있는 장점이 있다. 그러나 주민들이 이용할 수 있는 공간이 줄어들 수 있다는 단점이 있다. '주민복지 향상'은 공익시설 확충을 통해 복지수준을 높일 수는 있지만 운영수입 구조를 악화시킬 수 있다.

경기장을 개발제한구역(그린벨트) 내에 짓겠다는 계획도 사후 활용방안과 맞물린다. 정부는 개발제한구역 내에 설치할 수 있는 판매시설의 면적을 제한하고 있다. '임대수입 극대화'를 달성하기 위해선 관련 법 개정이 선행되어야 한다. 또한 개발제한구역에 경기장을 지으면 주민들의 접근성이 떨어지는 것 아니냐는 지적도 있다. 체육·부대시설 임대료를 어느 수준으로 책정하느냐의 문제도 있다. 임대료가 비싸면 민간이 운영에 참여하기를 꺼릴 가능성이 높고, 임대료가 싸면 재정 지출이 불가피하기 때문이다.

시는 경기장 체육·부대시설 임대료를 인천지역 시설별 평균 임대료의 80% 수준으로 책정하면 수지를 맞출 수 있다고 보고 있다. 이는 21개 경기장을 새로 지어도 적자를 발생시키지 않을 수 있다는 의미다. 하지만 민간이 경기장 체육·부대시설 운영에 매력을 느낄지는 미지수다. 또한 얼마나 많은 주민이 경기장의 체육·부대시설을 이용할지는 예측하기 어렵다.

보다 면밀하고 치밀한 사후 관리방안이 필요한 이유가 여기에 있다.

시는 아시안게임 개최를 계기로 지역의 체육 인프라를 확충하겠다는 계획. 이는 시가 그동안 체육 인프라 확충에 소홀했다는 얘기로, 이에 대한 설명도 필요할 것으로 보인다.

가장 시급한 과제는 공감대 형성이다. 지역사회가 아시안게임 유치 과정에서는 대체적으로 한목소리를 냈으나, 경기장 건설계획과 관련해선 비판적인 시각이 적지 않다. 지역언론은 물론 시의회도 신설 경기장 때문에 향후 재정부담이 가중될 수 있다는 점을 우려하고 있다. 이런 지적을 외부에서는 부정적으로 받아들일 수도 있다. 아시안게임이 성공적으로 치러지기 위해선 중앙부처 협의, 관련 법 개정, 국비 확보 등 풀어야 할 숙제가 많다. 든든한 '지원군' 확보가 성공적 개최의 밑거름이 될 것이라는 지적이다.