김은환 (인천본사 편집제작국장)
이명박 대통령은 과연 인천과 어떤 인연이 있을 까. 그런 생각이 문득 든다. 인천이 처한 현실이 대통령과의 인연을 애써 찾아보려는 의도가 숨어있는지 모른다. 역대 정권들이 보여준 통치역사를 봐도 그 인연을 중요시 안하는 게 이상할 정도다. 집권층과의 인연은 그 지역의 발전과 곧 연계됐다. 물론 지리적, 태생적 영향을 넘어서진 못했지만, 혜택을 안 받았다고 우기는 사람이 있다면 그 것은 억지다. 집권세력은 그동안 온갖 구실로 포장해서 출신지역에 힘을 실어줬다. 인물 등용에서부터 예산집행, 대형프로젝트에 이르기까지 집권세력의 '횡포아닌 횡포'를 부려왔다. 유난히 현정권 임기내에 할일이 많은 인천으로선 집권세력과의 인연을 안 따져볼 도리가 없다.

필자는 이명박 대통령의 인천과의 인연을 눈을 씻고 봐도 결국 찾지 못했다. 그 것은 현실에서도 입증됐다. 청와대는 물론이고, 내각에도 인천 출신은 철저하게 배제됐다. 수십명의 장·차관, 청와대 수석들 중에서 겨우 차관급 한명인가가 발탁된 정도다. 국비 등 예산지원도 신통치 않다. 얼마전 '촛불'에 두손을 든 그가 대혁신을 내세우며, 단행한 청와대 수석인사에서도 '인천사람'은 없었다. 지역균형 인사라고 내세운 것이 이 대통령의 생각에는 영호남만 있는 모양이다.

그런데 이 대통령이 지난주 인천을 방문하는 자리에서 뜻밖에도 인천과의 인연을 스스로 꺼냈다. 인천제철(현 현대제철) 회장을 맡으면서 인천을 자주 왕래한 것을 은근히 피력한 것이다. 맞다. CEO출신인 이 대통령이 인천을 모를리 없다. 적어도 인천에선 최고의 기업 대열에 있는 철강업체의 총수로 근무했으니 인천과는 상당한 인연이 있다고 해도 억지는 아닌 듯 싶다. 아니 좀 억지로 비쳐져도 좋다. 집권세력과 선을 끊고서는 지금 벌려놓은 인천 현안(2014년 아시안게임, 2009년 세계도시축전, 도시재생, 경제자유구역의 성공 등)들의 성공 해법이 보이질 않기 때문이다.

아 다행인가. 공교롭게도 이 대통령이 인천을 방문한 후 비록 수석급은 아니지만 청와대 비서관 자리에 '인천인'을 발탁했다는 소식이다. 김혜수 한나라당 계양갑 당원협의회 위원장을 정무비서관에 내정한 것을 두고 지역에선 '그나마 다행'이라는 소리가 나온다. 자존심은 좀 상하지만 그래도 어쩌겠는가. 권력의 핵심인 청와대에 비서관급이라도 인천 출신이 있게 됐으니 지역 목소리를 전할 수 있는 통로는 마련되지 않았는가.

요즘 인천지역에선 이 대통령의 취임후 첫 방문을 두고 뒷얘기가 많다. '확실하게 힘을 실어줬다', '아니다' 등 해석이 분분하다. 아마 151층 인천타워 기공식에 참석해서 인천 경제자유구역의 활성화를 위해 TF팀을 구성해서 지원하겠다고 말한 것과 강화~개성을 잇는 평화벨트는 미래지향적이라며 당장 검토해서 추진하자는 발언이 긍정적인 평가를 받는 듯하다. 안상수 인천시장도 이발언에 고무돼 있다는 소식이다. 반면에 아시안게임 경기장은 너무 많은 투자로 향후 적자가 발생하지 않도록 주변지역 경기장을 활용하는 방안을 강구하라는 지시를 두고는 좀 힘이 빠진다는 해석도 나온다.

그러나 필자가 보기엔 정작 중요한 것은 대통령의 말이 아니라 실천이다. 우린 말로는 지원한다고 해놓고 '공수표'로 끝낸 것을 바로 전 정권에서 경험하지 않았는가. 노무현 전 대통령은 인천경제자유구역에 대해 모든 예산중 1순위로 지원하고, 각종 규제를 풀어서 임기 중엔 동북아에서 가장 번영한 중심도시로 건설하는 토대를 마련하겠다고 약속한바 있다. 그러나 그 약속은 결국 지키지 못한 '정치적 수사'에 그쳤다. 오히려 경제자유구역을 전국으로 확대하지 않았는가. 그래서 하는 말이다. 아무리 달콤한 약속일지라도 지키지 않는다면 그 것은 한낱 '수사'에 불과하다. 좀 구시대적인 발상이지만 굳이 이 대통령과 인천의 인연을 따져보는 것도 그 절박함 때문이다.

이명박 대통령이 진정으로 국가의 미래를 생각하고 '경제대통령'으로 평가받길 원한다면, 정치적 배려에 휘둘리지 말고 선택과 집중이 필요할 때다. 우린 이 대통령이 과연 인천시민과 한 첫 약속을 전임 대통령처럼 '정치적 수사'로 끝낼지, 아니면 실천하는 대통령으로 평가될 지 지켜볼 일이다.