자민련이 8일 여야 총무회담을 계기로 원내교섭단체 구성 요건 완화를 위한 본격적인 드라이브를 걸 태세여서, 성사 여부에 관심이 모아지고 있다.

특히 자민련은 15대 국회의 마지막 임시국회가 소집될 경우 이 임시국회에서 국회법 개정안을 처리하자는 주장을 펼칠 계획이어서 민주당과 한나라당의 대응이 주목된다.

오장섭(吳長燮) 총무는 8일 "국회는 연속되는 것이기 때문에 15대 국회에서 교섭단체 구성 요건을 완화하는 국회법 개정안을 처리해도 문제는 없다"면서 "이번 임시국회의 소집상황을 봐서 가능한 한 15대 국회에서 국회법 개정안을 처리하는 쪽으로 의견을 모아갈 것"이라고 말했다.

물론 이같은 오 총무의 발언은 실제로 15대 국회에서 국회법 개정안을 처리하기 보다는 교섭단체 구성요건 완화 문제에 대한 분위기를 띄우려는 의도가 더 강한 것으로 풀이된다.

즉 15대 국회 현재 50석인 의석을 활용, '제 3당'으로서의 자민련의 존재 의미를 최대한 부각시켜 민주당과 한나라당이 자민련을 무시할 수 없도록 만들겠다는 의도인 셈이다.

특히 자민련은 그동안 교섭단체 구성요건 완화에 반대하는 한나라당에 대해 '읍소'에 가까운 설득작업을 펼쳐왔으나 별다른 실효를 거두지 못하고 있다고 판단, 국회의장 선출 등 현실적인 문제를 걸어 압박작전을 병행할 방침이다.

한 핵심관계자는 "한나라당은 17석을 가진 자민련의 협조 없이는 국회를 마음대로 이끌어 갈 수 없다"면서 "한나라당도 국회의장 선출 시점이 임박하면 마냥 고자세로 나오지는 못할 것"이라고 주장했다.

자민련은 한나라당이 교섭단체 문제에 대해 완강한 태도를 보이고 있는 이유는 오는 31일로 예정돼 있는 총재경선을 앞두고 이 총재와 각 계파의 '보스'들이 선명성 경쟁을 벌이고 있는 상황과도 무관하지 않은 것으로 분석하고 있다.

총재 경선이 끝나고 국회의장 선출 문제가 현실적으로 대두되면 한나라당도 자민련에 손을 벌리는 상황이 올 것이라는 관측이다.

아울러 자민련은 끝내 한나라당이 자민련의 요구에 응하지 않을 경우 민주당과 연대해 국회법 개정안을 처리하는 방안도 검토중이다.

그러나 이 방안은 민주당이 한나라당과의 관계를 고려해 받아들이기 어려운 측면이 있는데다 자민련으로서도 민주당과의 관계개선을 전제로 한 것이기 때문에 썩내키지 않는 카드라고 할 수 있다.

따라서 자민련은 한나라당에 대해 설득과 압박작전을 병행, 최대한 국회법 개정을 위한 표결처리에는 응하도록 유도할 것으로 보여 결국 자민련의 교섭단체 구성여부의 관건은 한나라당측의 태도에 달려있는 것으로 보인다.