최근 6년간 경기도에서 치매와 중풍 등 노인성질환자들의 수가 2배 가량 급증한 것으로 나타났다.

이에따라 노인전문병원들도 크게 늘고 있으나 일부지역은 공급과잉으로 문을 닫는 병원들이 급증하는 등 과열 경쟁에 따른 폐해도 생겨나고 있다.

18일 국민건강보험공단의 '노인성질환 진료추이' 통계를 CAR(컴퓨터 활용 취재기법)을 통해 분석한 결과 지난 2002년 도내 의료기관에서 치료를 받은 노인성질환자수는 945명이었으나 지난해 1천828명으로 급증, 무려 93%가 늘었다.

이는 서울(1천796명)보다 많은 전국 최고 수치로, 증가세에서도 울산(129%)과 경남(100%) 등에 이어 전국 4번째를 차지했다.

특히 2002~2003년 7%에 불과하던 도내 노인성질환자 증가세는 2006~2007년 21%에 달하는 등 해가 갈수록 높아지고 있으며 진료비 규모도 2002년 959억2천만원에서 지난해엔 3천62억1천만원으로, 무려 219%나 늘었다.

이처럼 진료환자수와 진료비규모가 늘고 2006년 기준으로 도내 전체 노인성질환자가 무려 6만7천여명으로 추산되면서 노인전문병원들도 급증하고 있다.

실제 건강보험심사평가원 병원통계 분석 결과에 따르면 현재 전국 647개 노인요양·전문병원 가운데 무려 118개가 경기도에 몰려 있는 것으로 조사됐으며 한국경제조사연구원 조사결과에서는 지난해 도내 노인전문병원 평균 가동률이 무려 87.4%에 달한 것으로 집계됐다.

또 이같은 기류에 편승, 남양주와 시흥, 평택, 화성 등 일부 지자체들도 나서 노인전문병원의 건립을 추진하고 있다.

그러나 과당경쟁에 따른 부도와 부실진료 등에 대한 경계의 목소리도 적지 않다.

건강보험공단 집계 결과 지난 2002년 2곳에 불과했던 도내 도산 노인요양병원은 지난해 14곳, 올해에만 11곳에 달하는 등 공급과잉에 따른 경영 악화 현상이 심화되고 있기 때문이다.

실례로 내년 개원 예정인 부천시립노인병원의 경우 "노인병원들이 줄줄이 도산하고 있는데 시가 굳이 300억원이상을 들여 노인병원을 지을 필요가 있느냐"는 비판도 제기되고 있다.