25일 인천시에 따르면 지난 22일 기준으로 2008년도 꽃게 어획량은 9천578으로 이미 지난 해의 5천673을 크게 웃돌았고, 2006년의 1천626보다 8천 가까이 증가했다.
특히 꽃게잡이철인 지난 4~6월 어획량은 1천809으로 전년도 같은 기간 어획량(386)과 대비해 369% 급증했다.
국립수산과학원 서해수산연구소는 꽃게 풍어 원인을 꽃게자원 회복과 산란기 수온 상승 등 2가지로 분석하고 있다.
서해수산연구소가 지난 해 겨울 인천 연근해에서 어획시험을 한 결과 어린꽃게 출현율은 30~40%로 예년의 10~20%보다 두 배 가량 높았다. 이는 ▲두흉갑장(등딱지) 6.4㎝ 이하 어획·판매 금지 ▲산란기 어획 금지 등 꽃게자원회복 정책이 효과를 낸 것이다.
또 산란기(7~9월)와 월동기(11~2월초) 수온이 1~2℃가량 높아져 산란성장률과 월동기 생존율이 좋아졌다.
시는 지난 해 손톱 크기만한 어린 꽃게 900만미를 매입해 바다에 풀어놓은 데 이어 올해에도 600만미를 연평도·을왕리 해상, 강화 만도리 어장 등지에 방류해 꽃게 풍어를 유도하고 있다.
꽃게 어획량이 급증한 만큼 도매가는 크게 떨어졌다. 올해 꽃게가 가장 많이 잡힌 지난 9월(3천750)에는 ㎏당 암게 도매가가 5천원 아래까지 떨어졌다.
지난 해 꽃게 도매가는 가장 비쌌을 때 4만8천원선까지 오르기도 했다. 올해 판매된 꽃게 상당량은 여러곳의 냉동창고에 쌓여있다고 한다.
김재식(47) 연평도 어민회장은 "연평도 44척의 꽃게잡이 배 가운데 많이 번 곳은 5억~6억원의 매출을 내기도 했다"면서도 "내년에도 꽃게가 많이 잡힐 것 같지만 올해 재고물량 판로가 형성되지 않아 걱정이다"고 말했다.