대곶면과 양촌면 일대 김포평야가 펄 흙으로 오염되고 있다는 보도다. 인천 청라지구 개발현장에서 나오는 펄 흙이 이들 지역 논에 무차별적으로 뿌려지고 있다는 것이다. 돈 안들이고 성토를 통해 지력을 높여주겠다는 업자들의 말에 농민들이 속은 것이나 다름 없다. 경지정리된 논에 반입된 펄 흙은 지금까지 33만여㎡가 넘는 것으로 추정되고 있다. 문제는 이들 펄 흙에는 염분기와 각종 폐기물이 섞여 있다는 데 있다. 자칫하면 농사를 망치게 될 우려마저 있게 된다.

김포시는 이같은 실태를 파악조차 하지 못하고 있다는 데서 문제의 심각성을 더해준다. 개발사업 시행자인 한국토지공사 역시 개별 업체들의 행위를 단속할 근거가 없다고 발뺌만 하고 있다. 지구내에 사토장을 만들어 외부반출을 줄이도록 하고 있다는 입장만 되풀이하고 있다. 1.5~2m 이상 펄 흙을 성토하다 보면 상습 침수지역인 양촌면과 대곶면의 논높이가 주변 양·배수로보다 높아져 장마철에 주변지역이 피해를 입을 우려마저 도사린다. '농지 성토에 따른 개발행위 허가 기준'을 마련해 50㎝ 이상 성토를 할 때는 지난 12월부터는 반드시 허가를 받도록 하고 있다. 그러나 올들어 지난달말까지 이들 지역에서의 성토허가 신청은 없었다고 김포시가 밝힌 것을 보면 불법임에 틀림이 없어 보인다.

가뜩이나 경인운하 공사로 해수가 유입돼 염분 피해가 우려되는 곳이 김포지역이다. 굴포천 역시 최악의 오염도를 보이고 있기 때문이다. 수자원공사의 한 관계자가 경인운하의 목적은 물류 유통과 홍수 방지에 있지 지방2급하천인 굴포천의 수질개선이 아니라고 말한 것을 보면 더욱 그렇다. 가뜩이나 썩은 하천으로 오염되는 김포지역이 반입되는 펄 흙으로 오염을 부채질한다면 그 옛날 기름지다던 김포평야는 썩은 평야로 변할 수 밖에 없다.

경제적 재화 생산의 부산물로써 각종 오염물질의 발생은 불가피하다. 이것들은 환경을 오염시키면서 경제성장으로 누리는 복리수준을 감소시키는 역할을 하게 된다. 이들 오염물질과 폐기물들은 정부와 지자체에서 합리적인 처리방안을 마련하지 않으면 안된다. 정부 지자체 기업이 자발적인 노력과 환경파수꾼으로서의 역할을 게을리 한다면 그 피해는 고스란히 우리의 삶으로 돌아올 수밖에 없다는 점을 명심하기 바란다.