이달곤 행정안전부 장관은 서울대 행정대학원 원장, 한국지방행정연구원 원장, 한국행정학회 회장 등 행정학 분야에서 화려한 경력 보유자다. 지방행정과 협상학 분야에서는 손꼽히는 학자로 꼽힌다. 이명박 대통령당선자 인수위에서 활동한 것을 비롯 정ㆍ관계 인사들과 폭넓은 네트워크를 구축, 행정학 분야의 '마당발'이기도 하다. 깔끔한 외모 만큼 일처리도 시원시원하다는 평이다. 정치권에는 4·9 총선을 통해 한나라당 비례대표로 여의도에 입성했지만 의원직을 사퇴하고 입각했다.

지난 23일 오후 서울 세종로 행안부장관실에서 1시간 동안 만난 그는 서민층 일자리 창출과 지역경제활성화 사업인 희망근로 프로젝트 사업에 기대를 많이 걸고 있는 듯했다. '신국민운동'으로 승화시켜 보겠다는 강한 의지가 엿보였다. 그는 이날 경인일보 등 지방신문협회 소속 9개사 기자들과 공동 인터뷰를 했다.


-1개월을 맞고 있는 희망근로프로젝트 사업에 대한 평가는.

"당초 우려와 달리 35만명 이상이 신청, 전국 각 사업장에 25만명 이상을 투입해 현재 순조롭게 진행중이다. '쿠폰깡' 문제 등 개선책을 서두르겠다. 쿠폰을 유난히 많이 거래하는 업소가 있다면 쿠폰깡 여부를 조사할 방침이다. 사업 초기인 만큼 처음에는 눈에 보이는 쉬운 일을 했지만 다음달부터는 백두대간 정비 등 사업이 본격 궤도에 오를 것으로 본다. 시간이 지나면서 재래시장 등에서는 '온기'가 느껴질 정도다."

-일선 지자체별 실적에 차이가 있는 것 같은데.

"지자체의 역량을 집중하기위해 2차례의 평가를 통해 재정 인센티브를 부여할 계획이다. 이 사업은 '신국민운동'이다. 지자체별 인센티브와 함께 관련 공무원에 대해서도 표창할 예정이다."

-내년 지방선거전 시·군·구의 자율통합을 추진하고 있는데.

"현재 국회에 자치단체간 자율통합을 지원하기위한 두개의 법률안이 제출돼 있다. 과소군을 가보면 교육·농업 등 다양한 분야의 유관기관이 있고, (이를 관리하기 위해서는) 결국 주민들의 부담으로 돌아온다. 기획재정부, 국토해양부 등 관계부처와 공동으로 통합자치단체에 대한 종합적인 지원방안을 마련하겠다. 단체장과 기관장의 입김으로 통합이 미뤄진 곳은 올해까지 통합을 시도할 계획이며 7월부터 본격적으로 추진할 계획이다."

-4대강 살리기 사업이 운하건설이라는 의혹을 사고 있는데.

"전국의 지방자치단체장 중 단 한사람도 반대하는 사람 못봤다. 3천명에 달하는 전국의 지방의원도 반대하지 않는다. 올해 상반기의 경우 가뭄이 심했는데, 4대강 사업은 가뭄을 해결하기위한 사업이다. 운하건설 문제는 다음 정권의 얘기다. 다만 문제가 있다면 지역 경제 활성화를 위해 지방 건설업계에서 4대강 사업에 많이 참여할수 있는 근거를 만드는 것이다."

-부동산 거래세 인하 등으로 지방재정이 압박받고 있는데.

"지난해 부동산거래세, 소득세, 법인세 인하에 따른 지방재정 악화로 재정 조기집행과 지출확대를 추진하고 있다. 하반기부터 세수증대를 위해 지방세·세외수입 체납액 일제 정리기간 등을 설정, 지방세수의 차질 없는 확보에 노력하고 불요불급한 경비절감 등 예산 효율화 대책을 추진할 계획이다."

-공무원복장자유화에 대한 견해는.

"앞으로 더 자율화 할 예정이다. 특히 여름에는 덥기 때문에 자율에 맡길 방침이다."