교단에서의 여초(女超)현상은 어제 오늘의 이야기는 아니다. 특히 초등학교 교원임용고사에서 여성 합격자 비율은 지역에 따라 90%에 육박할 정도다. 그래서 가뭄에 콩나듯한 남교사가 담임이 되면 학생이나 학부모가 환호성을 지른다. '남교사 할당제' 논란이 다시 불거지고 있다. 최근 16개 시·도교육감들도 초·중등교사의 성비 불균형 해소 방안을 교육과학기술부에 건의키로 했다고 한다. 학교에서 여교사 비율이 날로 높아지면서 신규 임용교사의 한쪽 성이 70%를 넘지 않도록 하는 방안이다.

한국교원단체총연합회의 설문조사에서도 이 방안에 대부분 공감하고 있는 것으로 나타났다. 최근 전국의 교원 549명(남 433명, 여 116명)을 상대로 한 온라인 설문조사 결과 조사대상의 90.4%가 교사성비 불균형으로 학생 교육 및 생활지도 등에서 어려움을 겪고 있다고 응답했다는 것이다. 응답자 중 89.3%는 한쪽 성비가 최대 70%를 초과하지 않도록 양성평등채용목표제와 같은 인위적인 수단이 필요하다고 대답했다. 여성 교원들의 응답만을 놓고 분석한 결과에서도 73.3%가 교사성비 불균형에 따른 어려움을 호소했고, 77.6%가 인위적인 성비 불균형 해소책 도입에 찬성했다. 교사들조차 성비불균형 문제의 심각성을 인식하고 있다는 증거다.

하기야 올해 신규 임용된 검사 112명 중 여성이 51%인 58명으로 사상 처음 절반을 넘어서기도 했다. 교단뿐만 아니라 일반공무원 사회에서도 여초현상이 일어난 지는 오래다. 세계적인 추세라고도 한다. 임용시험에서 여성들의 성적이 상위권을 차지하면서 생긴 자연스런 현상이다. 책을 읽어 시험지에 풀어내는 능력은 여성의 뇌구조가 남성보다 유리하다는 연구 결과가 많다. 지금과 같은 선발구조에서는 여성들의 약진이 어찌보면 당연한 결과일지도 모른다.

의무교육인 초·중등학교 과정은 남녀 교사에게 고루 지도를 받으면서 전인교육의 기회로 삼는 게 바람직하다. 교사성비 불균형이 더 심해지기 전에 사회적 합의가 필요하다. 교육과학기술부도 교원양성 균형안을 긍정적인 방향으로 적극 검토해볼 때다. 남성들에 대한 군가산점 부활문제도 고려해 볼 일이다. 일부 여성단체의 반발도 예상되기는 하지만 백년대계와 아이들의 교육적인 측면을 깊이 생각해 논의했으면 한다.