[경인일보=]2011년부터 전국 15개 대학이 새로 약대를 오픈할 예정이다. 지역별로 2개 대학씩 선정되었는데 경기도에는 무려 5개 대학이 무더기로 선정되었다. 연세대 송도캠퍼스 등 인천의 2개 대학을 포함하면 경인지역에서만 7개 대학이 선정되어 지역단위를 기준할 때 전국최고다. 인구수에 비해 약대는 성대약대 1곳이 유일해 그동안 역차별 받은 느낌이었는데 다행스럽다.

전국의 약대수가 20곳에서 내년부터는 35개로 크게 늘어 신성장동력분야인 신약개발연구 인프라가 한층 탄탄해질 수 있어 기대가 크다. 치열했던 약대입시 경쟁률도 다소 둔화될 것으로 전망된다. 그러나 이번 선정결과에 문제가 많아 보인다. 원인은 대학별로 배정된 학생정원수가 20~25명에 불과해 최소경제단위에 크게 못 미치는 데다 군입대 내지는 휴학생을 고려할 때 경우에 따라서는 학과공동화현상마저 배제할 수 없는 탓이다. 약대는 인문사회과학과는 달리 의학·생물·공학 등 인접학문의 지원은 물론이고 자체 교육인프라 구축에도 상당한 비용이 드는데 이를 전혀 고려하지 않은 듯하다.

교수충원도 만만치 않아 보인다. 약대교수들의 몸값만 오를 것이 확실하다. 국립대는 물론이고 학생들 등록금에만 의존하는 사립대학들이 살림을 어찌 꾸려갈지 주목하지 않을 수 없다. 약대교육의 질적 저하 및 등록금인상이 불가피해 보인다. 개원 2년째를 맞는 전국의 법학전문대학원 중 상당수가 이번에 등록금을 인상했다. 이번 약대신설의 경우처럼 소수인원을 로스쿨에 배정한 나머지 도저히 채산성을 맞출 수 없는 때문이다. 지방대학들의 로스쿨 성과에도 의문이 든다. 이명박정부 들어 일부 사립대학들의 편법운영도 더욱 심화되는 형편이다.

그럼에도 정부의 입장은 단호하다. 평가인증제를 도입하고 대학들이 투자약속을 지키지 않을 경우 향후 추가증원을 불허하며 정원배정을 취소하고 학생모집도 정지시킬 방침인 탓이다. 그러나 정부의 경고성 발언이 어느 정도 실효성을 담보할지 의문이다. 이번 약대선정만 해도 정부가 대학들 눈치 보기에 급급해 졸작(?)을 만들었다는 인상을 지울 수 없는데 말이다. 당초 6, 7개 대학 선정예정이 무려 15곳으로 늘어난 것이 단적인 사례다. 정부의 대처에 실망하지 않을 수 없다. 정부의 공언대로 약대교육이 행해질지 지켜볼 것이다.