[경인일보=]천안함 침몰 12일째를 맞았다. 침몰 이후 2주 가까운 시간이 흐르고 있지만 45명의 실종자가 있을 것으로 예상되는 천안함은 여전히 깊은 바닷속에 가라앉아 있다. 그동안 목숨 걸고 구조작업에 나섰던 한주호 준위가 사망했고 민간 금양98호 선원들이 실종되는 사고도 이어졌다. 잇따른 악재에 실종자 가족들은 더 이상의 희생을 막겠다며 구조작업보다는 인양작업에 주력해 달라고 정부에 요청했다. 또한 이들은 지난 5일 인양때까지 더 이상의 언론 노출도 하지 않겠다는 고귀한 입장을 밝혔다.

그러나 이런 사건속에서 과연 우리 정부는 어디 있는 것인가라는 의문이 든다. 사건발생 12일째가 되도록 천안함 침몰의 진실이 밝혀진 것은 없다. 오히려 거듭된 침몰 시각의 번복과 석연치 않은 속초함의 새떼사격 등으로 국민들의 불신과 혼란만 키우고 있다. 국가적 비상사태가 발생하면 국민들은 전적으로 정부에 의존할 수밖에 없다. 정부의 발표를 믿고 따르기 마련인데 이번에는 전혀 그런 모습들이 보이지 않는다. 침몰 원인과 경위에 대한 발표가 있을 때마다 의문이 꼬리에 꼬리를 물고 있으니 국민들이 혼란스러워 하는 것은 당연하다.

이렇다보니 인터넷에서는 침몰 원인을 놓고 북한 격침설과 자체 사고 등 무수한 '설'들이 지금 이 시간에도 쏟아져 나오며 확대 재생산되고 있다. 정부는 현재 천안함이 인양돼 봐야 정확한 침몰의 원인을 밝힐 수 있을 것이라는 입장을 견지하고 있다. 맞는 말이다. 섣부른 판단이 오히려 국민을 더 큰 혼란에 빠뜨릴 수 있어 신중을 기하겠다는 입장은 옳다고 본다. 그러나 지금까지 국방부가 보여주고 있는 태도는 국민들의 신뢰를 얻기에 부족하다. 오락가락한 침몰사고 경위와 언론의 취재 제한 등, 그 모습속에서 뭔가 숨기고 있다는 인상을 주고 있기 때문이다. 보다 심각한 문제가 바로 여기에 있다. 현재와 같은 분위기라면 국방부가 천안함이 인양된 뒤 사고 원인에 대해 발표를 하더라도 국민들이 과연 신뢰할 수 있을 것인가 하는 것이 문제 핵심이다.

이제 실종자 가족들도 모든 공식적인 행동을 자제하고 정부의 인양작업을 지켜보겠다고 했다. 공은 정부로 넘어갔다. 이제라도 정부는 국민들이 더 이상 의혹을 갖지 않도록 침몰사고에 대한 명확하고 확실한 조사와 발표를 해 나가야 할 것이다.