▲ 한나라당 김무성 원내대표가 22일 오전 서울 여의도 한나라당사에서 열린 최고위원회의에서 "강용석의원 본인이 자진해서 처신하는 것이 옳다"고 말하고 있다. (연합뉴스)

   여야가 '7.28 재보선'을 앞두고 한나라당 강용석, 민주당 강성종 의원을 두고 '강대강'(强對强) 대치전선을 형성하고 있다.
　
   민주당은 22일 강용석 의원의 여성비하 발언을 문제 삼아 한나라당을 '성희롱당', '성희롱 집성촌'으로 규정하며 파상공세에 나섰고, 한나라당은 자성의 목소리를 내면서도 교비횡령 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 강성종 의원에 대한 체포동의안 발부시 불체포 특권에 협조하지 않겠다는 입장을 분명히 했다.
　
   이명박 정부 후반기 정국 흐름의 중대 분수령이 될 7.28 재보선을 유리하게 끌고 가기 위해 민주당은 '강용석 여성비하' 파문을 정치쟁점화하는 것이고, 한나라당은 '강성종 체포동의안'으로 맞불을 놓은 셈이다.
　
   특히 한나라당이 그간 신사정치, 대화정치 복원 차원에서 강성종 의원 문제에 대해서는 사실상 민주당의 입장을 배려해 왔다는 점을 감안할 때 이번 사건을 계기로 어렵게 마련된 여야 협력 기조가 깨지는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.
　
▲ 민주당 박지원 원내대표가 22일 오전 국회에서 열린 고위정책회의에서 한나라당 강용석 의원의 국회차원 제명을 논의하고 있다. (연합뉴스)

   민주당 박지원 원내대표는 고위정책회의에서 "강용석 의원은 대통령 내외와 여야 여성 의원, 아나운서, 참석한 여자 대학생 등을 총체적으로 성희롱 대상으로 삼아 얘기했다"며 "한나라당이 선거 득실을 따져 국회 윤리특위를 지연시키고 제명 요구에 응하지 않는다면 '성희롱당'이자 '성희롱 집성촌'이라고밖에 볼 수 없다"고 비판했다.
　
   국회 윤리특위 민주당 간사인 장세환 의원은 "어제 여야 간사 협의를 통해 윤리특위 소집에 사실상 합의했지만 한나라당 지도부의 제동으로 불발됐다"면서 "한나라당의 강 의원 제명 방침은 선거를 겨냥한 일회용 생색내기였다는 반증으로, 선거가 지나면 흐지부지 휴짓조각이 되지 않을까 우려된다"고 지적했다.
　
   이에 대해 한나라당 김무성 원내대표는 최고위원회의에서 "민주당이 강성종 의원의 구속을 막기 위해 7월에 방탄국회까지 소집했는데 부끄럽지 않느냐"면서 "한나라당은 그간 정치를 복원하고자 민주당의 아픈 곳을 건드리지 않으려는 입장을 견지해 왔는데 민주당의 정치공세에 비애를 느낀다"고 말했다.
　
   원희룡 사무총장은 최고위 브리핑에서 "민주당이 자신들에게 유리한 사건을 부풀리고, 우리 당에 대한 정략적 공세에 수단과 방법을 가리지 않고 있다"면서 "그간강성종 의원에 대한 체포동의안을 국회에 제출하지 말도록 검찰에 권고해 오던 우리당의 비공식적인 입장을 오늘 이후 유지하지 않기로 했다"고 밝혔다.
　
▲ 민주노동당 이정희 신임 대표가 22일 오전 인천시 계양구 계산역 앞에서 국회의원 '계양을' 보궐선거에 출마한 박인숙 후보와 함께 한나라당 강용석 의원의 성희롱 발언을 비판하는 기자회견을 열고 있다. (연합뉴스)

   양당은 강대강 대치 속에서도 역풍 최소화를 위해 안간힘을 쓰는 모습을 보였다.
　
   한나라당은 이날 강용석 의원 사건에 대해 거듭 사과하면서 제명처분에서 한 발짝 더 나아가 '자진탈당'을 압박했다.
　
   조해진 대변인은 "모두가 강 의원에 대해서 배신감을 느꼈을 것이다. 성희롱 발언을 한 것도 문제지만 사실을 왜곡하고 숨기려 한 것은 더 큰 잘못"이라면서 "스스로 책임을 느끼고 엄중한 조치를 취해야 한다"고 말했다.
　
   민주당은 한나라당 일각에서 자당 소속 고창군수의 성희롱 의혹을 제기한 데 대해 "물타기 작전으로, 자신들의 허물을 가리기 위해 민주당을 끌어들이는 것은 바람직하지 않다"고 반박했다.