북한이 2009년 말 화폐개혁 이후 8개월간 시위 참가자 등 적어도 52명을 공개 처형했다는 주장이 일본에 있는 대북 인권단체에서 제기됐다. 

   일본의 '구출하자, 북한 민중 긴급행동 네트워크'(RENK)는 15일 한국의 한 대북관련기관의 보고서를 인용해 북한이 2009년 12월부터 지난해 7월까지 8개월간 박남기 조선노동당 계획재정부장을 비롯해 52명을 공개 처형했다고 주장했다. 이 보고서는 올해 작성된 것으로 알려졌다. 

   이 단체 이영화 대표는 "같은 기관이 파악하기에는 2009년 1월부터 11월까지 11개월간 공개처형된 사람은 16명이었다"며 "북한이 화폐개혁 부작용으로 주민 반발 등 체제 위협 요소가 늘자 공개처형을 대폭 늘렸을 수 있다"고 말했다. 

   RENK에 따르면 북한은 화폐개혁 실패 책임을 물어 박 부장과 리태일 부부장을 지난해 3월 공개적으로 처형한 데 이어 같은달 신권 위조 화폐 37만6천원 어치를 만들어 돌렸다는 죄목으로 리모(당시 38세)씨 등 2명을 '본보기 차원'에서 처형했다.

   또 화폐개혁 직후인 2009년 12월 함흥과 청진에서 시위 참가자를 각각 2명씩 처형했고, 지난해 7월에도 청진에서 불만을 담은 삐라를 살포했다며 주민 2명을 처형하고, 동조자 3명을 무기징역형에 처한 것으로 알려졌다. 지난해 4월에는 '소매치기 범죄조직을 결성'하고 '김정일을 비난'했다는 죄목으로 평양시에서 일당 17명을 집단 처형했다는 정보도 있었다.

   이밖에도 지난해 1월(함흥)과 2월(청진), 7월(회령)에는 탈북자에게 휴대전화로내부 정보를 유출했다는 등의 이유로 공장 근로자와 재북 화교가 잇따라 처형됐고, 지난해 5월에는 평남 평성시에서 기독교를 전파했다는 이유로 3명이 형장의 이슬로 사라진 것으로 전해졌다. 이 보고서에는 국내외 대북 매체들이 전한 북한의 공개처형 사례 중 일부는 포함되지 않았다. 

   통일부가 최근 '2011년 판 북한 주요인물집'을 펴내면서 "처형설이 공식 확인되지 않았다"는 이유로 박남기의 이름을 북한 주요 인물 명단에 그대로 포함하는 등 일부 정보에 대해서는 한국 내에서도 주장이 엇갈리는 것으로 알려졌다. 

   북한은 2009년 11월30일부터 구권 100원을 신권 1원으로 교환하는 화폐개혁을 실시했다가 물가가 천정부지로 치솟는 등 부작용에 직면한 것으로 알려졌다.