▲ 유정복 농림수산식품부장관이 24일 서울 세종로 정부중앙청사 합동브리핑룸에서 가축질병 방역체계 개선 및 축산업 선진화 방안을 발표하고 있다. 정부는 이날 구제역 경계단계를 '심각'단계에서 '경계' 단계로 하향 조정했다. (사진=연합뉴스)

   정부가 24일 구제역 위기대응 경보를 '심각'에서 '경계'로 한 단계 낮춘 것은 구제역 사태가 진정됨에 따라 이제는 안정적으로 구제역을 통제하는 것이 가능하다고 판단했기 때문이다.

　우리나라의 위기경보 단계는 관심-주의-경계-심각의 4단계로 이뤄져 있고, 구제역이 최초 발생했을 때에는 '주의' 경보가 발령된다.

　지난해 12월 구제역이 확산되면서 경보단계는 '경계'에서 '심각'으로 격상됐다.

   이에 따라 정부는 행정안전부와 농림수산식품부 등이 참여하는 중앙재난안전대책본부(중대본)를 설치한 뒤 중앙과 지방정부 공무원은 물론 군인과 경찰까지 동원해 구제역 방역에 총력을 기울였다.

　가축전염병으로 정부의 위기대응 경보가 '심각' 단계로 높아진 것은 이번 구제역 사태가 처음이었다.

　구제역 사태가 진정국면에 접어들면서 위기대응 경보가 '경계' 단계로 수위가 낮춰졌지만 당장 크게 달라지는 것은 없다는게 정부의 설명이다.

　정부는 심각 단계에 준하는 체계를 계속 가동할 방침이다. 중앙재난안전대책본부도 당분간 존속된다.

　매뉴얼대로라면 심각 경보를 해제하는 동시에 중대본도 해산해 원래의 주관부처인 농식품부가 구제역 사태를 담당하는 것이 맞지만, 정부는 살처분한 가축들을 묻을 매몰지 공사가 진행되고 있어 이를 총괄관리할 중대본을 존속시키는 것이 효율적이라고 판단했다는 것.

　정부는 3월 말로 예정된 매몰지 공사가 완료된 이후에 관계부처 협의를 거쳐 중대본 체제의 존속 여부를 결정할 방침이다.

　정부는 경보단계 조정과는 별개로 전국에 설치한 방역초소를 줄이고 재배치하는작업을 진행할 계획이다.

　한때 전국에 1천300개까지 설치됐던 초소는 현재 795개로 줄어든 상태다. 정부는 구제역 사태의 추이를 지켜보며 단계적으로 초소들을 줄여나갈 방침이다.

　농림수산식품부 관계자는 "심각 단계에서 경계 단계로 위기대응경보를 한 단계 내린 것은 국민에게 구제역 사태가 진정국면에 들어갔다는 메시지를 전하자는 차원"이라며 "그러나 구제역 사태가 어떻게 전개될지 예단할 수 없기 때문에 심각 단계에준하는 조치들을 계속 취해나갈 것"이라고 말했다.