정부 당국의 어이없는 전력 수요 예측으로 초가을에 전국 곳곳이 정전되는 초유의 사태가 벌어졌다. 더욱이 예고없이 진행된 정전으로 교통사고, 엘리베이터 감금 사고 등의 피해가 잇따랐다. ┃관련기사 3면

15일 지식경제부와 전력거래소, 한국전력 등에 따르면 전력거래소는 이날 오후 3시부터 30분 단위로 지역별 순환 정전을 시행했다.

그러나 이번 정전 사태는 사전 예고없이 진행됨에 따라 고양 등 경기북부 10여곳을 비롯해 수원, 광주 등 수도권 전역에서 정전이 발생, 엘리베이터 감금 등 안전사고, 도로 교통 신호등 전력공급 중단에 따른 교통사고 등의 시민 피해와 대형 유통업체 정전 등 산업계마저 속수무책 엄청난 피해를 입었다.

▲ 엘리베이터에 갇힌 '초조한 눈빛' 15일 오후 수원시 영통구 영통동의 한 건물에서 갑작스런 정전으로 엘리베이터에 갇힌 한 학생이 입을 옷으로 막고 구조를 기다리고 있다. 이 학생은 119구조대에 의해 무사히 구조됐다. /연합뉴스

전력거래소와 한전은 하절기 전력수급기간(6월 27일~9월 9일)이 지나 발전기 계획예방정비(834만㎾)가 시행 중인 상황에서 오후 2시 이후 계획대비 전력수요가 320만㎾로 급속하게 증가해 95만㎾의 자율절전과 89만㎾의 직접부하제어를 시행했다고 밝혔다. 그러나 이 같은 노력에도 불구, 전력수요가 급증하면서 전력예비력이 400만㎾를 넘지 않아 지역별 순환정전을 시행했다고 전력거래소 측은 설명했다.

이와 관련, 지경부 관계자는 "오늘 전력피크로 6천400만㎾의 수요를 예상했지만 6천726만㎾가 몰렸다"면서 "여름철이 다 지났기 때문에 겨울철에 대비해 정비에 들어간 발전소가 많았는데, 이처럼 오늘 예상보다 수요가 많이 몰렸다"고 해명했다.

이날 오후 4시35분 현재 전력공급능력 6천671만㎾에 전력수요는 6천260만㎾로 정리되면서 예비력과 예비율은 411만㎾, 6.6%로 회복됐다.

자율절전은 한전과 수용가가 미리 계약을 맺고 수용가가 자율적으로 전력소비를 줄이는 것이며, 직접부하제어는 한전이 미리 계약을 맺은 수용가의 전력공급을 줄이는 것이다.

지역별 순환정전은 이들 두 가지 조치로 예비력 400만㎾가 유지되지 않을 경우 사전 작성된 매뉴얼에 따라 지역별로 전력공급을 차단하는 조치로, 전국적으로 제한 송전을 의미하는 이런 조치를 단행한 것은 사상 처음이다.

한편, 이날 순환 정전은 오후 7시 56분부로 정상 송전으로 전환됐으나 지경부 등 정부 당국 등은 상황을 유지하면서 전력 수급 상황을 예의주시하고 있다.

/최규원기자