경인아라뱃길이 다음달 개통될 예정인 가운데 선박 침몰 등 대형 사고를 대비한 정부의 종합대응 체계가 미흡하다는 우려섞인 목소리가 나오고 있다.

인천시 또한 경인아라뱃길 개통 이후 발생할 안전·교통·유동인구 증가 등 여러가지 문제에 대비를 하지 못하고 있어 경인아라뱃길이 인천지역의 애물단지로 전락할 처지에 놓였다는 지적도 제기되고 있다.

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25일 국토해양부에 따르면 다음달말 경인아라뱃길이 공식 개통될 예정이다. 그러나 운하 개통과 관련해 정부는 아직도 각종 사고에 대비한 통합 안전매뉴얼을 확정·고시조차 못하고 있다.

운하와 관련된 안전사고 대책이 해양경찰·인천소방안전본부·경찰·인천지방해양항만청 등 여러 기관에 얽혀있다 보니 이를 조율하는데 시간이 걸린다는 것이 관계당국의 설명이다.

경인아라뱃길(주운수로)의 경우 국가 하천으로 지정돼 있다. 국가 하천에서 발생하는 각종 수난사고의 책임은 해당 자치단체 소방안전본부에 있다.

그러나 바다를 오가는 대형 화물선 등이 운하로 진입하면 상황은 달라진다. 바다에서 운항되는 화물·여객선의 경우 화재나 침몰시 구조 책임은 해양경찰에 있기 때문이다.

사고가 났을 경우 지휘체계에 혼선이 생길 수 밖에 없다. 국토해양부측은 사고 발생시 지휘체계를 인천지방해양항만청으로 일원화한다는 입장이지만 항만청 내부에서도 이를 우려하는 목소리가 나오고 있다.

인천지방해양항만청 관계자는 "선박 구조나 화재 진압 등은 우리 기관의 전문분야가 아니기 때문에 내부에서 이를 지적하는 여론이 있다"고 말했다. 운하와 관련된 안전매뉴얼이 지금껏 나오지 않다 보니 매뉴얼을 토대로 한 관계기관 합동 훈련 등도 부실한 상태다. 지금껏 1~2차례가량 합동 훈련이 진행됐다는게 소방안전본부측의 설명이다.

인천시 또한 아라뱃길 개통과 관련해 연결도로나 우회도로 등 각종 교통문제에 대한 뚜렷한 답을 내놓지 못하고 있다. 아라뱃길과 관련해 최근 주민들이 접수한 불편사항만 100건이 넘는 것으로 파악됐다.

이밖에 뱃길 완공과 동시에 인천시가 수자원공사로부터 인수인계 받아야할 도로 등 각종 시설물에 대한 총체적인 점검도 확실히 이뤄지지 않았다. 인천지방해양항만청 관계자는 "10월말 개통 예정이었던 아라뱃길이 11월로 연기될 것이란 소문도 있다"며 "뱃길 공사 일정이 촉박한 측면도 있다"고 말했다.

/김명호·이현준기자