협궤철도인 소래철교 철거 여부를 둘러싸고 인천시 남동구와 시흥시가 다시 첨예한 대립각을 세우고 있다. 이번에는 양 지역 국회의원까지 관할 자치단체의 입장을 내세워 비난전에 가세하면서 정치쟁점화로 비화될 조짐마저 보이고 있다. '철교전쟁'의 발단은 한국철도시설공단이 보수공사를 위해 1년8개월간 폐쇄했던 소래철교를 지난 20일 개방하자 시흥시가 즉각 통행금지 펜스를 설치하면서 비롯됐다. 공단측은 철교를 관할 지자체에 매각하기 전까지는 국유 재산으로 펜스설치를 국가재산법 위반이라고 주장하고 있지만 시흥시는 강경대응으로 일관하고 있다.

시흥시는 월곶포구와 인천시 남동구에 위치한 소래포구가 인접해 있는 탓에 관광객들이 월곶포구 주변에 불법 주정차한 뒤 철교를 건너 인천 소래포구에서 물건을 사고, 쓰레기까지 들고 와 마구 버려 장사도 안되는데 쓰레기처리 비용까지 부담하는 이중고에 시달리고 있다는 주장이다. 실제 월곶포구 주변 상인연합회측은 소래철교 폐쇄전부터 시흥시에 대책을 요구해 왔다. 반면 남동구는 공단측에 소래철교의 일괄매각을 요구해 왔다. 총연장 길이 126.5m중 시흥시 구간이 68.5m로 양 자치단체에 분할매각될 경우 역사적 국가재산물이 사라질 위기에 처한다는 논리다. 공단은 그러나 시흥시 구간의 철교를 남동구에 매각하는 것은 현행법상 불가하다는 입장이다.

자치단체간 이해관계가 극명하게 갈려 합의점을 찾기 어려운 상황이다. 이런 와중에 한나라당 이윤성 의원이 시흥시의 철교통행 폐쇄를 '월권행위'라고 정면 비판하고 나서 실타래처럼 얼킨 상황을 미궁속으로 몰아놓고 있다. 그는 "남동구와 시흥시가 상인들의 생존권을 외면하며 싸움을 할 때가 아니다"며 "공무원이 할 일은 쓰레기 발생을 이유로 철길을 폐쇄하는 게 아니라 쓰레기를 치우고, 주차장을 확보하는 것"이라고 공격했다. 이에 맞서 민주당 조정식 의원은 "남동구측에서 시흥시 사정도 모르면서 일방적으로 비난하는 것은 온당치 않다"며 "양측 모두 관계된 문제인 만큼 협의 처리해야 한다"고 맞받았다.

자치단체간 협상의 문제가 정치권으로 옮겨가는 단초를 만든 셈이다. 더욱이 내년 총선을 앞둔 시점에서 지역정치인들의 일방적인 주장은 정치적인 계산으로 오인될 수 있다. 양 자치단체장을 협상테이블에 앉혀 솔로몬의 지혜를 도출해 내는 진정성이 있어야 한다.