생명을 다루는 앰뷸런스가 제구실을 못하고 있어 시민들의 불안과 불만이 크다. 특수구급차에 반드시 갖춰야 하는 응급구조사 및 응급구조장비가 없거나 중앙선 침범 등 난폭·불법 운행을 서슴지 않아 환자와 시민의 안전을 위협하고 있다. 면허 취소자가 운전대를 잡는가 하면 운송료도 표준액을 초과하는 등 부르는 게 값이다. 생명이 촌각에 달린 환자를 이송하는 중차대한 역할이 부여된 앰뷸런스가 돈벌이 수단으로 이용되면서 부작용이 크다.

환자응급 이송은 119 구급대와 병원 앰뷸런스, 민간 이송전문업체 등 3가지로 구분돼 있다. 교통사고 등 사건 현장에서의 환자 병원 이송은 대부분 119 구급대 앰뷸런스가 맡는다. 이후 병원과 병원, 지역과 지역 등을 연결하는 역할은 거의 민간이송전문업체가 담당하게 된다. 문제는 여기에 있다. 병원이 적자 등을 이유로 응급차를 없애거나 줄이면서 반대급부로 사설 앰뷸런스사업 규모가 급팽창, 사설 업체에 의한 이송 건수가 매년 증가하고 있는 추세다. 업체간 경쟁이 심화하면서 응급환자가 단순히 돈벌이 대상으로 전락, 응급차량으로서의 역할을 전혀 못하고 있다.

앰뷸런스에 부착돼 있어야 할 자동심장제세동기 등 일부 장비가 사무실에 방치돼 있으며, 이송료도 그때그때 다르다. 민간이송업체의 일반구급차는 기본(10㎞) 요금 2만원에 1㎞당 800원, 특수구급차는 기본요금 5만원에 ㎞당 1천원씩 받도록 규정돼 있지만 지켜지지 않는 경우가 대부분이라고 한다. 시간을 다퉈야 하는 업체 습성상 교통질서는 불필요한 규제일 뿐이며, 심지어는 자격이 없는 무면허 자에게 환자를 맡기는 경우도 있다고 한다. 생명과 질서 경시가 일상이 된 응급현장이다.

앰뷸런스는 생명을 다루는 최초의 시설이어야 한다. 병원에 도착하기 전 환자의 상태가 악화되는 것을 막고 병원 치료를 돕는 응급조치가 이뤄져야 하는 곳이기 때문이다. 한데 이런 기초의무를 소홀히 하거나 아예 무시, 환자의 상태를 나빠지게 하는 일들이 벌어지고 있어 시민들은 불안하다. 생명 존중이 사라지게 된 것에는 이해타산에 밝은 병원도 일정부분 책임이 있지만, 당국의 부실한 관리와 단속 등 무관심이 사태를 키운 원인이 된다. 관계 당국은 사안의 심각성을 인식, 바로 잡는 일에 행정력을 집중해야 한다.