이용객들의 안전과 직결된 월미은하레일의 주요 시설물이 '엉터리'로 시공된 사실은 이미 시민검증위원회 조사와 경찰 수사 등을 통해서도 낱낱이 드러난 사안이다.

그러나 정작 공사 발주처이자 향후 은하레일을 운영해야 할 주체인 인천교통공사는 '부실 시공된 문제의 가이드레일' 등 핵심 구조물들에 대해 근본 대책없이 '땜질식 처방'으로 개통을 무리하게 추진하고 있다는 지적을 받고 있다. 교통공사가 추진중인 '시운전 재개'와 '안전성 검증 연구용역' 등에 대해 '개통을 위한 수순밟기가 아니냐'는 우려가 제기되고 있는 것이다.

은하레일은 2010년 4월 시운전 도중 추돌사고가 발생한데 이어, 8월엔 차량 지지대인 안내륜 등이 파손되는 사고까지 발생하면서 개통이 무기한 연기됐다. 이용객 안전 문제를 놓고 지역사회 여론이 들끓자 이듬해인 2011년 1월 당시 박규홍 교통공사 사장은 기자회견을 자청해 "은하레일을 사실상 철거키로 내부 결정을 했다"고 밝히기까지 했다. 일본의 전문가들을 초청해 안전성 검증을 한 결과, 문제가 있었다는 배경 설명도 있었다. 이후 시민검증위원회는 레일, 낙하방지시설, 안내륜 등에서 부실시공된 사실을 확인한 뒤 '운행 불가'란 최종 결론을 교통공사에 통보했고, 인천시의회에서도 은하레일 조사특위까지 구성하기에 이르렀다.

하지만 교통공사는 채 1년도 지나지 않아 '철거'에서 '시운전 재개'로 방침을 완전히 뒤바꾼다. 시설을 보수한 뒤 시운전을 해 안전이 입증되면 은하레일을 개통키로 인천시·교통공사·한신공영이 합의한 것이다.

최근 경찰 수사를 통해 가이드레일 등 주요 구조물이 전문 면허가 없는 업체에 의해 시공됐으며, 공사 감리도 부실하게 이뤄진 사실이 추가로 드러났다. 그러나 교통공사의 시운전 재개 방침은 그야말로 요지부동이다. 이르면 이달 하순부턴 (한신공영이 제안한)시운전이 시작되는데, 그 기간이 겨우 3개월이다. 이 짧은 시간내에 어떤 형태로 안전성을 입증해 낼 것인지 미지수다. 더군다나 시운전 세부 계획도 여태 확정되지 않았다. 심지어 이 시운전에는 시민들을 태우는 위험한 발상까지 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 교통공사의 이찬원 팀장은 "시승과 운행횟수 등은 아직 검토중이다"며 "시민 탑승 방안도 확정된 것은 아니다"고 했다.

안전성 검증 용역도 논란이 되고 있다. 교통공사는 한국철도기술연구원에 용역을 맡겨 그 결과를 토대로 시설물 개선작업을 한다는 계획이다. 문제는 '공정성'이다. 이 연구원은 2009년 은하레일에 사용된 부품이 안전한지 확인하는 '구성품 시험' 검사를 한 곳으로, 결과가 나오기 직전 한신공영으로부터 수억원짜리 용역을 받아 이른바 '뇌물성 용역' 의혹을 사고 있다. 이 뿐만이 아니다. 일각에서는 용역 결과에 발주처 입김이 일정 부분 작용할 가능성 등을 들어 인천시의 정책 방향이 '개통'에 맞춰 있다면 공정한 검증을 기대하기 어려울 것이란 전망을 내놓고 있다.

장금석 인천연대 사무처장은 "무엇보다 시민들의 안전이 최우선으로 고려돼야 한다"며 "인천지하철내 은하레일 관련 광고를 보이지 않게 붙여놨던 스티커가 제거되는 등 교통공사의 요즘 행보를 보면 정치적 판단 아래 이미 입장(개통)을 정해놓은듯한 느낌이다"고 지적했다.

/임승재·정운기자